“殿……殿下……”
“周文炳,本王只问你一次。”萧景玄声音不高,却字字如锤,“永和十二年科举案,真相究竟是什么?沈文渊是冤枉的,对不对?”
周文炳浑身发抖,嘴唇哆嗦着,却说不出话。半晌,他忽然跪倒在地,磕头如捣蒜:“殿下饶命!殿下饶命!小人什么都不知道,什么都不敢说啊!”
“你不敢说,是因为有人威胁你?”萧景玄蹲下身,与他对视,“告诉本王,是谁?太原王氏?还是清河崔氏?或是……宫里的人?”
周文炳泪流满面,只是摇头。
萧景玄知道逼问无用,换了语气:“周文炳,你当年也是寒门学子,十年寒窗,好不容易考取功名,在礼部谋了个差事。沈文渊沈大人,可曾亏待过你?”
周文炳一怔,眼中闪过回忆之色:“沈大人……沈大人待我们这些寒门子弟极好。他常说要唯才是举,还自掏腰包资助贫寒学子……”
“那你忍心看他蒙冤而死?忍心看沈家满门凋零?”萧景玄沉声道,“如今沈大人之女在本王府中,她最大的心愿就是为父伸冤。周文炳,你若还有半点良心,就该说出真相。”
周文炳瘫坐在地,抱头痛哭:“我……我对不起沈大人……可是……可是我若说了,我妻儿老小都活不成啊!”
“本王保他们周全。”萧景玄一字一顿,“你若信本王,就将真相说出来。本王以靖王之名起誓,必护你全家平安。”
周文炳抬起头,泪眼模糊地看着萧景玄。这位年轻的王爷眼中没有权贵的傲慢,只有真诚与坚定。他想起了当年的沈文渊,也是这样看着他们这些寒门学子,说“大燕的未来在你们身上”。
“好……我说……”周文炳深吸一口气,仿佛用尽了全身力气,“但请殿下先答应小人一件事。”
“你说。”
“让小人的妻儿即刻离开洛阳,去一个安全的地方。等他们安全了,小人便将所知一切和盘托出。”
萧景玄点头:“可以。玄五,你带两人,护送周先生家眷去京郊别院,加派护卫,不得有失。”
“是。”
周文炳见萧景玄如此干脆,心中稍安。他站起身,擦了擦眼泪:“殿下,那本账簿……其实不是书肆的账,是当年……当年一些往来的记录。”
“什么往来?”
“考题泄露的往来。”周文炳压低声音,“永和十二年春闱前,礼部封存考题的密室共有三把钥匙,分别由礼部尚书、
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