酒意涌上来时，往事便如潮水般冲破闸门。
扈三娘又拿出来一坛酒——不知她屋里到底藏了多少酒。这坛比刚才那坛更烈，入口如刀，烧得五脏六腑都疼。可她就需要这种疼，疼了，心里的疼才能麻木些。
“我七岁开始学刀。”她抱着酒坛，眼神涣散，像是透过氤氲的酒气看到了遥远的过去，“我爹请了三个师父。第一个教我基本功，扎马步，一扎就是两个时辰。夏天蚊虫咬，冬天北风吹，我不哭，也不喊累。因为我知道，我是扈家唯一的女儿，得给爹争气。”
金海静静听着，没有打断。他知道，这些话憋在她心里太久了，需要说出来。
“十二岁那年，第二个师父来了，是登州来的刀客。”扈三娘嘴角泛起一丝笑意，“那人脾气古怪，从不夸人。我练得再苦再累，他最多点点头。可有一回，我三天三夜没合眼，琢磨透了一套连环刀法，练给他看。他看了半晌，说了两个字：‘尚可’。”
她顿了顿，眼里有光：“就这两个字，我高兴得三天没睡着。后来才知道，从他那张嘴里说出‘尚可’，已经是最高的夸奖。”
烛火跳动，在她脸上投下摇曳的影子。金海给她倒了半碗热水，她接过去，却不喝，只是捧着暖手。
“十五岁，我刀法小成。”她继续说，“爹带我去苏州走镖——其实不是真走镖，是想让我见见世面。就是在那里，我认识了清音。”
提到苏清音，扈三娘的神色真正柔软下来。那是她为数不多的、纯粹美好的回忆。
“苏家是苏州首富，庭院深深，九曲回廊。我第一次去时，迷了路，转了半天出不去。”她轻笑，“是清音发现了我。她那时才十三岁，穿一身浅绿襦裙，抱着本书，站在海棠树下，问我：‘你是哪家的姐姐？怎么走到内院来了？’”
“我说我是扈家庄的，来给苏老爷送贺礼。她就笑，说：‘那我带你出去。不过你得答应我，下次来，教我骑马。’”
扈三娘的眼神变得温柔：“后来我才知道，她是苏半城唯一的女儿，被捧在手心里长大，却向往外面的世界。她说她羡慕我能骑马射箭，能自由自在。我说我羡慕她能读书写字，能安静从容。”
“我们成了最好的朋友。”她声音轻下来，“她教我认字，我教她骑马。她给我念诗，我给她舞刀。那一年春天，海棠花开得特别好，我们在花树下结拜，发誓要做一辈子的姐妹。”
金海想象着那个画面——两个少女，一个英气勃勃，一个温
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