又等了几个呼吸，门后传来机簧转动的声音，铁木门向内打开一条缝隙。一个身形佝偻、面色蜡黄、眼珠浑浊的老者探出头，正是白日里在赌场柜台后拨弄算盘的“账房先生”。他先看了屠万仞一眼，目光随即扫向后面的花痴开，浑浊的眼中闪过一丝精光。
“这位是……”
“新招的伙计，信得过。”屠万仞打断他，语气带着不容置疑的意味，“进去说。”
“账房”——蝮蛇，犹豫了一下，最终还是侧身让开。花痴开跟着屠万仞走进门内。
门后是一个不大的房间，陈设简单，一张书桌，几个书架，上面堆满了账本和卷宗。空气中那股甜腻的气味更加浓重了，源头是书桌一角一个不起眼的青铜小香炉，正袅袅冒着淡紫色的轻烟。房间没有窗户，唯一的出口就是那扇铁木门，此刻已在身后无声合拢。
蝮蛇佝偻着背，慢慢踱回书桌后坐下，看似随意，但花痴开敏锐地察觉到，他的双脚所踩的位置，以及双手摆放的角度，都处于一种随时可以触发机关或暴起发难的状态。
“屠爷深夜来访，有何贵干？”蝮蛇的声音依旧嘶哑，眼神却在屠万仞和花痴开之间来回逡巡，充满了警惕。
屠万仞没有坐，直接走到书桌前，双手撑在桌面上，身体前倾，形成一种压迫的姿态：“上面传了新命令下来，关于‘玲珑耳’菊英娥的。”
蝮蛇眼皮一跳：“菊英娥？那女人不是销声匿迹好几年了吗？上面又有了新线索？”
“嗯。”屠万仞点头，压低声音，“据可靠消息，她可能就藏在漠北，甚至……就在黑风城附近。”
“什么？！”蝮蛇身体一震，浑浊的眼睛里爆射出骇人的光芒，“消息确实？”
“确实。”花痴开忽然开口，声音平静地接过话头。
蝮蛇猛地扭头看向他，目光如毒针：“你是什么人？这里有你说话的份？”
屠万仞立刻道：“他是我新找的线人，消息就是他提供的。他在城南的‘骆驼客’酒馆打杂，前几天无意中听到几个行踪诡秘的江湖人谈话，提到了‘玲珑耳’和一个叫‘鹰嘴崖’的地方。”
“鹰嘴崖？”蝮蛇眉头紧锁，迅速在脑中搜索着相关信息，“那是黑风城往西三百里，戈壁深处的一处险地，传闻常有马匪和逃犯藏匿……那些人还说了什么？”
花痴开上前一步，脸上露出恰到好处的紧张和讨好：“回禀……账房先生，小的听得也不是很清楚，断断续续的。好像说……
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