桥下水影轻轻晃动——那是骑兵的马鼻在水影里喷出的雾。
老梢公眼角一跳，吼声还未来得及出喉，一支竹签破风而来，钉在他斗笠的帽沿，一寸之差，帽沿掉落，露出下面那张带旧疤的脸。
“顾慎的人。”朱瀚声音冷。“封水！”
两侧早已等候的差役把拴着的麻绳一抛，绳端的铁爪勾住船舷，“喀啦”一声，窄船吃痛地一沉。
黑衣人拔刀想砍绳，桥上火光齐起，十几只火把像流星一样落下，火星在水面“滋”的响——亮与热挟着一股子逼人劲。
黑衣人手腕一抖，刀没砍下去。
“别砍。”老梢公忽然笑了笑，把刀丢在板上，“砍也断不了。上次在北门外，我见识过他的竹签。”
“绑好。”朱瀚跃上船，将浮板撬起。
板下果然掏出浅浅的暗仓，几包封得密密的药材粉，表面都抹着细细一层密蒙花粉。
他将其中一包凑到鼻边，眉峰微蹙：“味不对。”
孙彦同也伏下鼻尖嗅了嗅：“掺了樟脑与陈皮。想遮住别的苦味。”
“遮的是什么？”朱瀚问。
“断肠草的‘腥苦’，黄藤的‘涩苦’……还有一点，像是马钱子。”
孙彦同脸色变了，“这玩意儿要小心。”
“全部封存。”朱瀚道，“梢公押下，货送县衙，夜里就验。”
老梢公忽然长叹一声：“王爷，做了这么多年夜路，还头一回见你这样的。你若早一点来，这条河净些。”
“我不是来洗河。”朱瀚说，“我是来救人。”
老梢公不再说话，被人反剪了手往岸上带。三只窄船被拖进码头浅滩，枪尖对着每一只船舷，没人敢乱动。
“王爷！”一名捕快从桥另一侧奔来，“码头东头的柴棚有人点火！”
朱瀚目光一寒：“两人跟我，其余照旧封水！”
柴棚那端火势蹿得很快，风一鼓，火舌越过棚檐，橙红的亮把一片河面烧得像白昼。
火光中有人影蹿动，火星落下去，弹起又落。
朱瀚跨两步，袖内竹签电光石火般掠出，钉住一个黑影的肩背。
那人闷哼一声扑倒，手里还握着火折子。
另一个人翻身就跑，一个鱼跃钻进河里——水面一阵乱泡，“噗”的一声，他又浮出头来，像被网兜住。
水下两名差役合力拖网，死死收紧，他挣了两下，没动了。
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