一周后，另一场更加盛大、更加引人注目的宴会，在同一个地点——云顶会所，拉开了帷幕。与上次叶老为陈默举办的、相对私密的小范围晚宴不同，这次的宴会，规模更大，规格更高，受邀者的范围也更广。几乎涵盖了本市政商两界所有有头有脸的人物。宴会的名义，是庆祝某个省级重点项目成功落地本市，但实际上，所有人都知道，这更像是一场由叶老及其核心圈子主导的、展示实力和重新划分利益格局的盛会。
陈默，再次收到了邀请。这一次，邀请函不再是经由李哲转交，而是由叶老的贴身随从，亲自送到了他手上。邀请函的质地比上次更加考究，烫金的字体在灯光下熠熠生辉，仿佛在无声地昭示着这场宴会的分量。邀请函上，陈默的名字，被单独列在了“特邀嘉宾”一栏，与几位省级部门的领导和本市的主要领导并列。这个安排，在圈内引起了不小的震动。一个还在读高中的少年，何德何能，能够与这些手握实权的大人物并列？但联想到上周叶老对他的公开“抬举”，以及最近圈内关于他可能被叶老收为“关门弟子”的传闻，这个看似不合常理的安排，似乎又变得可以理解了。
陈默知道，他无法拒绝。这不仅仅是一顿饭局，这是一场他必须参加的“演出”。他的一举一动，都将被无数双眼睛盯着，被无数张嘴巴解读。他必须穿上最得体的铠甲，戴好最完美的面具，去扮演那个叶老和李哲希望他扮演的角色。
傍晚六点半，李哲的黑色奥迪准时停在了云顶会所那扇不起眼的铜门前。与上次不同，这一次，铜门前铺设了长长的红地毯，两旁站着穿着统一制服、训练有素的侍者。红毯尽头，是会所那扇平时极少开启的、高达三米的鎏金大门。大门此刻正缓缓敞开，露出里面灯火辉煌、宛如宫殿般的大厅。
陈默深吸一口气，整理了一下身上这套由李哲专门为他定制、剪裁合体的深黑色西装。西装的面料极其舒适，衬里绣着他的姓名缩写，每一个细节都透露着考究和用心。他确认了一下胸前的领针——一枚小巧的、白金材质的抽象叶片造型——那是叶老上次晚宴后，让人送给他的礼物。佩戴它，是一种身份的象征，也是一种无声的表态。
他推开车门，踏上红毯。夜风带着初秋的凉意，拂过他年轻而沉静的脸庞。他微微昂首，目光平视前方，步履稳健，不疾不徐。两侧的侍者微微躬身致意。红毯两旁的灌木丛中，隐蔽地架设着摄像机，记录着每一位到场嘉宾的影像。他知道，自己此刻的样子，很可能已经出现在了某些人的监控屏幕上。
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