许能……”
话没说完，城西突然传来急促的马蹄声。
所有人都站了起来，抓起兵器。王猛冲到城墙边，眯眼看去。
夜色中，几骑身影正朝朔方城狂奔而来。是刘大他们，但人数好像少了。
“开门！”王猛大喊。
土坯和门板被迅速移开，刘大五人冲进城，马还没停稳就滚落下来。刘大脸上有血，手臂被划了一道口子。
“将军……”他喘着粗气，“回鹘人……回鹘人在找盐！”
“盐？”李昭扶起他。
“对，盐！”刘大接过赵小乙递来的水，猛灌一口，“他们不是普通的部落，是盐贩子！有上百匹驮马，正在盐泽装盐卤，要往西运，卖给吐蕃人！”
李昭心头一震。盐在乱世是硬通货，比粮食还金贵。回鹘人控制盐泽，等于控制了一条财路。
“你们怎么被发现的？”王猛问。
“我们想偷马，结果摸到他们装盐的地方，被哨兵看见了。”刘大咬着牙，“折了两个兄弟……我对不起他们……”
李昭拍拍他的肩：“他们不会白死。”然后转向众人，“都听着，回鹘人在盐泽运盐，这是我们的机会。”
众人不解。
“盐能换粮，换铁，换一切我们需要的东西。”李昭说，“但他们有上百人，我们硬抢不了。得想别的办法。”
“什么办法？”王猛问。
李昭沉思片刻，突然问刘大：“你说他们是盐贩子，不是军队？”
“对，看着像商队，但护卫不少，都带着刀弓。”
“商队就有商队的规矩。”李昭眼中闪过一道光，“他们运盐是为了卖钱，不是为了打仗。如果能谈，也许不用打。”
“谈？怎么谈？”刘大瞪大眼睛，“我们跟他们非亲非故……”
“我们有他们想要的东西。”李昭说。
“什么？”
李昭走到火堆旁，捡起一根烧焦的木棍，在地上画起来：“回鹘人把盐运到西边，卖给吐蕃人。但这条路不好走，要过戈壁，有马贼，有沙暴，损耗大。如果我们能提供一条更安全的路，或者……帮他们解决路上的麻烦，他们会不会愿意分我们一点盐？”
众人面面相觑。朔方城自己都朝不保夕，怎么帮回鹘人？
李昭知道他们的疑虑，继续说：“我们人少，但熟悉地形。刘大，你们之前当马贼的时候，是不是知道几条隐秘的小路？”
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