周围排队的人一阵骚动,敢怒不敢言。几个路过的戍卫营士卒看到同伴眼色,手按刀柄围了过来。
胡三娘脸色白了白,却挺直了腰杆,声音提高了些:“西河镇有镇约,买卖公平,不得强取。我这摊子,是镇守府允许开的,该交的‘市易税’一分不少。你们要收‘平安费’,去找市易司说理去!”
“嘿!给脸不要脸!”那汉子恼羞成怒,就要掀摊子。
“住手!”一声厉喝,赵铁山带着一队戍卫分开人群走了过来,脸色铁青。他刚处理完黑水码头的事回来,就碰到这出。“西河镇内,胆敢强买强卖、欺凌商户,按《镇约》当众鞭笞二十,罚苦役三月!给我拿下!”
如狼似虎的戍卫扑上去,三两下将两个泼皮捆得结实。那汉子兀自叫骂:“你们敢!知道我们是谁的人吗?黑水码头刘爷……”
“啪!”赵铁山反手一个耳光,抽得他满嘴是血,“我管你刘爷马爷!到了西河镇,是龙得盘着,是虎得卧着!带走!”
一场风波迅速平息。胡三娘对着赵铁山连连道谢。赵铁山摆摆手:“胡嫂子不必客气,维护坊市秩序,是戍卫营分内之事。以后再有这等事,立刻鸣锣或找巡逻的兄弟。”他又对周围人群高声道,“大家都听好了!西河镇做生意,讲究公平自愿,守法纳税。谁敢欺行霸市、强取豪夺,这就是下场!镇守说了,要让每一个来西河镇做正经生意的人,都能安心赚钱,踏实过日子!”
人群爆发出叫好声。经此一事,坊市街的商户们心里更踏实了,也对“西河镇约”有了更直观的认识。
几天后,内城第一段示范城墙合拢的简易仪式上。肖扬、林清、赵铁山、老韩、吴郎中站在新筑的、还散发着泥土和石灰气息的墙头。墙下,聚集了众多镇民代表。徐元直穿着新领的、代表“户政司主事”的深色袍服,肃立在林清身后;石坚被老韩拉着,有些拘谨地站在匠人队伍前头;胡三娘作为坊市商户代表,也站在人群中,身边跟着好奇张望的栓子。
肖扬的讲话很简短,却清晰地传入每个人耳中:“……这道墙,不是把我们关起来,是把想破坏我们安稳日子的人挡在外面!墙里面,是我们的家,是我们的作坊,是我们的店铺,是我们的学堂和医馆!西河镇不是哪一个人的,是咱们所有人的!只要守镇约,肯出力,这里就有你的立足之地,有你儿女的将来!”
没有华丽的辞藻,却让许多新来的人,包括徐元直、石坚、胡三娘,都感到一种前所未有的归属感和希望。他们从四面八
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