道设计、坯体阴干的问题后，石坚的眼睛亮了。他蹲下身，抓起一把土，在指间细细碾磨，又凑到鼻尖闻了闻，然后走到窑口，不顾灼热，眯着眼盯着火焰的颜色看了半晌。
“火，差三色。”他忽然开口，声音嘶哑干燥，“土，东坑的比西坑的黏，但含沙多，要筛。灰，下料不均匀，堆里有结块。”他边说，边用手比划着火焰的颜色分层，又指出几处堆料场的细节。
行家一出手，就知有没有。老韩大喜过望，这老窑工的眼力和经验，正是他需要的！“石老哥，以后这新开的五号、六号窑，就交给你管！工分按最高技术工给！你闺女……”他看向机灵的石小月，“愿不愿意来匠作司帮着记记账、管管物料？也学点手艺？”
石小月眼睛弯成了月牙，脆生生应道：“愿意！谢谢韩司主！”
坊市街则是另一番景象。这条沿着码头通往内城的主路两侧，短短半月间，如同雨后春笋般冒出了几十个简易的摊棚和店铺。有卖粮油盐酱的杂货铺，有修补衣裳鞋袜的缝补摊，有卖简陋木器陶器的，有支着锅灶卖吃食的，甚至还有一家门口挂着“代写书信、解读公告”布幡的……
胡三娘的“胡记汤饼”摊，是其中生意最红火的几个之一。她用几根竹竿和旧帆布支起个棚子，一口大锅滚着奶白色的骨头浓汤，旁边案板上摆着揉好的面团和几样简单的浇头（腌菜、肉末、炸酱）。她手脚麻利，和面、揪剂、抻面、下锅、调味、撒葱花，一气呵成。汤饼分量实在，味道鲜美，价钱公道，很快就在码头力工和过往行商中打响了名头。
这天晌午，摊子前照例排起了队。胡三娘一边忙碌，一边还要照看趴在旁边小凳上写写画画的儿子栓子。一个穿着戍卫营号衣的年轻汉子吃完，抹抹嘴，掏出几个铜子（西河镇内部开始有铜钱流通，与工分并行）放在案上：“胡嫂子，钱放这儿了，味道真不赖！比郡城老字号也不差！”
“军爷吃好就行！”胡三娘笑着应道，手上不停。
这时，两个流里流气、不像本地人的汉子挤到摊前，其中一个斜着眼道：“老板娘，来两碗面，多放肉！快点！”
胡三娘应了一声，很快做好。两人吃完，抹嘴就要走。
“两位，面钱还没付。”胡三娘擦着手，平静地说。
“付钱？”那汉子一瞪眼，“爷在你这儿吃面是给你脸！知道爷是谁吗？这片码头以后谁说了算还不一定呢！识相的，以后每月交三百个钱‘平安费’，保你摊子平安无事！”
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