西河镇南口,一片新平整出来的空地上,今日格外热闹。木头搭起的高台,披上了红布(虽然洗得发白),台上摆着几张条案。台下,黑压压地站满了人,有镇民,有刚来不久还在观望的新人,也有不少闻讯从周边村寨赶来瞧稀罕的山民、渔户。
高台一侧,立着一块新制的木牌,上书三个端正的大字——“立契市”。下方小字注解:“公平立约,自愿两利,违约必究。”
徐元直穿着那身崭新的深色主事袍服,头戴方巾,站在台前,清了清嗓子。他声音不算洪亮,但中气十足,在特意安排的几个大嗓门戍卫的复诵下,清晰地传遍全场。
“诸位乡亲,四方朋友!今日,西河镇‘立契市’开市!此市,专为各位用工、租田、赁屋、大宗买卖,提供一个公开、公正、有凭据的立约场所!凡在此所立契约,皆由镇守府户政司用印背书,双方各执一份。日后若有纠纷,可凭此契至户政司申诉裁断!省去口舌之争,杜绝欺瞒诈骗!”
人群一阵骚动,议论纷纷。这年头,立契多是私下进行,或找保人,或全凭信誉,像这般由“官府”出面担保的,在边陲之地实属罕见。不少心思活络的,立刻意识到了好处——特别是对那些外来投奔、人生地不熟的人。
“现在,有需立契者,可依序上前!”徐元直宣布。
第一个上来的,是范十三。他带着十几个面带菜色、但手脚粗大、眼神里透着渴望的妇人,走到台前。对着徐元直和林清(今日也在场坐镇)深深一揖。
“小民范十三,原籍南郡湖县,世代织户。前岁遭了兵灾,织坊被焚,不得已带着这些老伙计逃难至此。我等别无所长,唯会纺纱织布。听闻西河镇仁义,愿将手艺献上,只求一处遮风挡雨的工棚,几架织机,让姐妹们有口饭吃,也能为镇上父老织些结实衣裳!”
林清早已了解过情况,对徐元直点点头。徐元直问道:“范十三,你等可能织何种布?日产几何?所需工棚、织机、原料如何解决?”
范十三显然早有准备,不慌不忙答道:“回主事,我等熟络麻纺、葛纺,若有棉花,亦可织粗棉布。若原料充足,工具趁手,这十几人,每日可出麻布十丈有余。工棚只需避雨通风,木料稻草即可搭建。织机……我等自带了三架残破的,需请镇上皮木匠协助修复,再新造几架。原料嘛……”他看向台下人群,“就看镇上哪位乡亲有麻、有葛,愿意拿来换布,或者,镇守府若能预借些本钱,我等织出布来,优先抵偿。”
台下立刻
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