金陵城里,细雨沾衣的暮春,古玩行当的生意人陆文渊,在夫子庙西南角开了间“听梧阁”。铺面不大,三丈见方,架上列着些真假难辨的青铜器、泛黄卷册、残破瓷器。他是个三十五六岁的清瘦男子,面色苍白,手指细长,终日穿着一袭半旧的青灰色长衫,言语不多,眼神却总带着三分警觉,七分疏离。
这日午后,门外青石板上响起一阵笃笃的竹杖声。陆文渊抬头,见一位身形佝偻、头戴黑色小帽的老者,被个青衣小厮搀扶着,颤巍巍跨过门槛。老者面如核桃,皱纹深壑,唯独一双眼,浑浊中偶尔闪过一线精光。
“听说陆掌柜眼光毒,老朽这儿有件东西,想请您掌掌眼。”老者声音沙哑,从怀中取出个蓝布包裹,层层揭开,露出一卷焦黄纸册。纸页边缘虫蛀如星,装订的丝线也已朽烂,但封面四个褪色篆字,依稀可辨:《红情夜谭》。
陆文渊瞳孔微缩,接过时指尖竟微微发颤。他屏息翻开首页,只见一行娟秀小楷:
“瑶色媚香盈,嘉词无可呈。一心随处念,三夜寄《红情》。”
下方是一阕《暗香》词,墨迹深沁纸背:
“昙花瞬忽。古槐黄绿,惜今望悬月。妙手作新,高壁孤骞怎攀蹑?!秋水春风化泪,欲忘却、冷侵冰骨。偏难放、钳舌悲吞,朝暮薄寒窟。翠靨。万里绝。咫尺各阔遥,莲池枯叶。缠千百结。银萼寡言密繁接。梦破携游遨步,惊窘醒、独亭危阙。暗期合、虚待久,奉还碧血。”
词后另有一行更小的字:“癸未年荷月,婉卿绝笔。”
陆文渊盯着那“婉卿”二字,呼吸骤然急促,面上血色褪尽。半晌,他合上册子,声音出奇平静:“老先生要价多少?”
老者伸出三根枯指:“三百大洋,不二价。”
“这是残卷,”陆文渊摩挲着纸页,“最后一页有撕痕,故事未完。”
“所以只三百,”老者嘿嘿一笑,“若是全的,三千也难求。这《红情夜谭》乃前朝禁书,传闻是江南名妓苏婉卿与金陵才子沈青棠的私情实录,成书后即被官府查抄焚毁,流出的不过三五残本。老朽这一卷,虽只剩七篇,但内有玄机。”
“玄机?”
老者凑近些,压低声音:“传闻苏婉卿临终前,将毕生积蓄——批价值连城的南洋明珠,藏于某处。藏宝线索,就暗藏在这《夜谭》词文之中。老朽才疏学浅,参悟不透,陆掌柜是懂行的,或许能解开谜题。”
陆文渊沉吟良久,从柜台下取出一只木匣,点
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