程无损。且沈氏行商,常往来金陵扬州,妾...或能再见公子词作。”
子珩还要再劝,阿蛮已唤舟子靠岸。临别时,她将绣帕塞入子珩手中:“他日公子若见‘风吹柳带摇晴绿,蝶绕花枝恋暖香’之景,便当见妾。”
画舫渐远,子珩独立岸边,手中锦帕犹有余温。
四
阿蛮去后第三年,子珩因卷入科场案被贬琼州。临行前,他收到扬州寄来包裹,内有百两白银,一方新绣锦帕,上绣椰树海涛,题曰:“地僻心自远,天高眼界宽。”
此后十年,子珩在琼州修水利、兴文教,政声卓著。每有诗作,必托商旅带往扬州,而扬州亦时有回赠,或是一方绣帕,或是一卷词评。最奇者,子珩在琼州所著《海国杂记》手稿竟不翼而飞,三月后复现案头,已被朱笔细批,见解精到。
“定是阿蛮。”子珩暗忖。然沈家高墙深院,如何能与外界通信?此事成谜。
十年后,子珩奉调回京,途经扬州,暗访沈府。只见高门紧闭,问及柳姨娘,仆役皆讳莫如深。一老妪低声叹道:“先生问柳姨娘?可怜人...三年前就病故了。”
子珩如遭雷击,浑浑噩噩回到客栈。是夜,忽有蒙面人叩窗,递上一匣。开匣见阿蛮绝笔:
“知君今日过扬州,妾心甚慰。十年神交,胜于终身厮守。闻君在琼州政通人和,著述颇丰,妾为君庆。今妾沉疴难起,然无憾矣——曾享俗福者,多不知清福之趣;专务清福者,常难解俗世之情。妾以风尘之身,得遇君子,以词为媒,以心相印,此诚艳福也。愿君珍重,勿以为念。”
匣中另有一卷《海国杂记》批注,朱砂细字,密密麻麻。末页附一小像,画的竟是子珩在琼州衙署批阅文书的情形,窗前果然有椰树成行。
“她...她去过琼州?”子珩猛然想起,三年前确有扬州商队过琼州,领队是个蒙面女子,称沈府采办海外奇珍。当时他还接见过...
“原来那时她便在我身边!”子珩大恸。
五
听完这段往事,庭玉早已泪流满面。
“那后来呢?先生为何断定阿蛮姑娘已故?”
霞士先生——曾经的陈子珩——从回忆中醒来,缓缓道:“因为我亲眼见了她的墓。”
原来,子珩在扬州暗访数日,终于找到为阿蛮诊病的老大夫。大夫说,阿蛮患的是肺痨,已病数年。“奇怪的是,她病中仍常女扮男装外出,说是要‘采风’。沈老爷起初不许,后来
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