截了当。
“三日后,天局将召开‘蟠桃会’。”司马空压低声音,“届时三十六堂主事、七十二舵舵主齐聚‘摘星楼’,商议下一阶段计划。我要你混入其中,拿到‘庄家’与北漠往来的密信,以及他控制朝中官员的名单。”
“我凭什么信你?”
“凭这个。”司马空从怀中取出一物。
那是一枚青铜令牌,正面刻着“天局”二字,背面则是一朵绽放的菊花——花痴开母亲菊英娥最爱的花。
“这是你母亲当年留下的信物。”司马空轻声道,“她与我约定,若有一天她不能亲自来,持此物者,便是可信之人。”
花痴开接过令牌。入手温润,边缘已被摩挲得光滑,显然常被人握在手中。令牌内侧,刻着两行小字:
“菊残犹有傲霜枝”
“不信东风唤不回”
确是母亲的笔迹。
石室内陷入长久的沉默。油灯发出噼啪轻响,茶香氤氲。
良久,花痴开抬起头:“我如何混入蟠桃会?”
司马空笑了,那笑容里有欣慰,也有苦涩:“贤侄可知,为何天局首脑自称‘庄家’?”
“愿闻其详。”
“因为在这不夜城,人人都是赌徒,唯有他——永远是庄家。”司马空目光深远,“而要成为庄家,需过三关:第一关‘赌命’,第二关‘赌运’,第三关‘赌心’。”
他站起身,走到石室西侧墙壁前,在某块砖上轻轻一按。墙壁无声滑开,露出一条向下的通道,通道尽头隐隐有红光透出。
“下面便是‘赌命窟’。”司马空侧身让开,“三日后的子时,蟠桃会开场。在这之前,贤侄需连过三关,拿到‘庄家候选’的资格,才能进入摘星楼。”
花痴开起身,走到通道口。热浪扑面而来,夹杂着硫磺与血腥的气味。
“我若过不了呢?”他回头问。
“那就死在里面。”司马空声音平静,“天局不要废物。”
花痴开不再多言,迈步踏入通道。小七和阿蛮毫不犹豫跟上。
三人身影消失在通道深处。青铜门缓缓闭合。
石室内,司马空重新坐回矮几前,端起已凉的茶,一饮而尽。
“出来吧。”他轻声道。
石室阴影中,缓缓走出一个身影——正是方才引路的老者。他此刻腰背挺直,眼中精光四射,哪还有半分老态。
“主事,此子能成吗?”老
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