几名京营士兵立刻上前,用铲和撬棍三下五除二便将石板掀开。
一个黑漆漆的地窖入口赫然出现,属于金银冰冷而甜腻的气息扑面而来。
“墙!这面墙是空的!后面有夹层!”另一边,有人用锤子敲打着墙壁,听出了回音的不同。
“发现暗格!内有金条五百根!”
“大人!地窖里…地窖里全是银箱啊!码得跟墙一样高!我的天爷!”
惊呼声、狂喜的叫喊声此起彼伏。
这群平日里在朝堂上为一分一厘争得面红耳赤的户部官员,此刻彻底放下了所有的斯文与矜持。
很快,一箱又一箱码放整齐的雪花白银,一锭又一锭灿烂夺目的金元宝从各种意想不到的夹层、暗室、地窖之中被拖拽出来,随意地堆放在盐场中央的空地上。
随着太阳升高,这座由金银堆砌而成的小山越来越高,越来越大。
晨光照耀其上,反射出万道炫目刺眼的华光,几乎要将人的双眼闪瞎。
空气中,血腥味尚未散尽,便又被这股冰冷而甜腻的财富气息所覆盖。
这便是两淮盐商们盘踞百年,从这个病入膏肓的帝国身上,一刀一刀割下,一滴一滴吸食的血液与膏脂。
只是,对于脚下这座足以让任何帝王陷入疯狂的金山银海,朱由检却视若无睹。
他的目光越过了那片刺目的金光,也越过了毕自严等人狂喜的脸庞。
他的视线,落在了那些跪伏在地、噤若寒蝉的盐工身上。
朱由检看到的是他们麻木而空洞的眼神,是他们被盐卤侵蚀得溃烂的双手,是被层层盘剥压榨到佝偻的筋骨。
他的目光,最终投向了远方那蜿蜒如带,在晨光下依稀可见的河道——那是帝国的命脉,京杭大运河。
盐之弊,与漕之弊,向来是一对孪生兄弟,盘根错节,互为表里。
若想盐法畅通,必先整顿漕运;而漕运的巨额耗费,又仰赖于盐税的补充。
查抄、清点、甄别、安抚……血腥的杀戮虽已结束,但繁杂的后续事宜却刚刚开始。
忙碌与清点持续了一整日,空气中的血腥味渐渐被风吹散,那堆金山银山的光芒,在夕阳的映照下却显得愈发妖异刺眼。
直至下午申时,大局已定。
一名亲卫飞马而来,滚鞍下马,高声禀报:“启禀陛下!通州、海州盐场已尽数拿下,无一漏网!”
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