成深灰，帷幔挂起，木质讲台与长桌经过打磨重漆，几盏炼油吊灯努力撑起一点温暖的光晕。
说不上庄严，也谈不上舒适，但比起在帐篷里议事，已经算是“体面”了。
这是一场属于埃德蒙家族的内部高层会议。
只有真正握有实权、留着埃德蒙家族血脉，或在虫灾之后依旧能勉力维持一方秩序的百年旧部才得以列席。
不是谁想来就能来的，就连如今如日中天的赤潮领主路易斯，也未被列入名单。
没有交头接耳，也没有无谓的寒暄，会议厅中一时间沉默压抑。
他们大多都明白，埃德蒙公爵如今掌握的力量到底还剩下多少。
而整个北境旧贵族这一年过得又是何等艰难。
议桌边的众人神色各异，疲惫如罩，一年风雪、一年尸腐、一年虫毒，仿佛都刻进了眼底。
门在这一刻被人从外推开。
那是一位身穿黑红披风的魁梧男人。
他的出现仿佛令整个厅堂的空气都变得凝重了些。
披风下是简洁却厚重的军式制服，肩章上镶嵌着金龙纹徽，一枚象征帝国之盾章别在胸口，无比显眼。
他便是埃德蒙公爵，整个帝国北境最具威望的战将之一。
尽管岁月已在他脸上刻下些许皱纹，鬓角也染上了灰白，但他的体魄依旧如铁石一般壮实。
他看上去不像一个老人，更像一尊从古老战场中走出的铸铁雕像。
然而再怎样沉稳的面孔，也掩不住那双眼中时而闪现的疲倦。
那不是衰老的病态，而是心力耗尽的深层倦意。
像是一位曾经撑起山岳的巨人，如今仍强撑着，但骨骼深处已经开始泛起隐隐裂痕。
埃德蒙走到主位，略作一顿，抬眼扫过众人，带着无形的压迫感，令人忍不住挺直脊背
“就不寒暄了。”他说着坐下，单掌撑在桌边，“直接说说最近的情况吧。”
卡维尔司书官翻开皮革账册，没有铺陈，直接道：“截至今冬，北境总人口不足虫灾前的五分之一。”
议厅中没有人感到意外，却还是有几位附庸代表低头叹息。
“现有人口主要集中在数个‘尚能维持自治与秩序’的区域，例如新霜戟、银湾谷地、赤潮领等。
另外南方新来的开拓贵族也带来了不少流民与奴隶，虽有帮助，但整体盘面……远不如从前。”
他翻了一页，继
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