自有一股久经沙场、不怒自威的凛然气度。
与寻常古稀老人不同,她身上不见半分老态龙钟,反而精神矍铄,举手投足间干净利落,显然常年习武、戎马生涯打熬出的筋骨,远非常人可比。
“臣秦良玉,参见太子殿下。”
老帅的声音略显沙哑,却中气十足,行礼的动作虽因年迈而略显迟缓,但一丝不苟,带着军人的板正。
“老将军快快请起,赐座,看茶。”
朱慈烺语气温和,亲自虚扶,又命内侍搬来锦凳。
他对这位一生为国征战、满门忠烈的女帅,发自内心地敬重。
秦良玉谢恩坐下,并未过多寒暄,那双依旧清亮的眸子直视着朱慈烺,开门见山道:
“殿下特意召见老臣,可是……关于明年辽东之战的任命,已然议定了?若有差遣,但凭殿下吩咐。老臣虽年迈,然报国之心未冷,手中白杆,尚能杀敌!石柱儿郎,亦时刻准备为我大明效死!”
她的声音不高,却字字铿锵,带着一股不容置疑的决绝。
那份渴望重返战场、在人生暮年再立新功的热切,几乎要破膛而出。
她麾下的“白杆兵”骁勇善战,尤擅山地丛林作战,是明军中一支不可多得的劲旅。此番灭国之战,规模空前,她自然不愿错过。
然而,朱慈烺看着秦良玉那满头的银发和脸上刀刻般的皱纹,心中那早已做好的决定,此刻竟有些难以宣之于口。
他原本以为,以秦良玉的高龄和资历,接到留守后方的命令,纵然遗憾,也应能理解朝廷的体恤之意。可如今亲眼见到老帅眼中那灼灼的战意,感受到她话语中那份不甘人后的刚烈,他才意识到,自己可能低估了这位老将心中燃烧的火焰。
暖阁内安静了片刻,只有茶水注入杯盏的细微声响。
朱慈烺端起茶盏,轻轻摩挲着温热的杯壁,组织了一下语言,终于开口道:
“老将军忠勇,天地可鉴。父皇与本宫,及朝中诸位阁老、兵部堂官,对老将军与白杆兵的赫赫战功,皆铭记于心。”
他顿了顿,迎上秦良玉期待的目光,缓缓道:
“然,正因如此,经过再三商议,父皇与本宫,以及诸位大臣一致认为……此番远征辽东,灭国之战,路途遥远,气候苦寒,战事必然惨烈持久……老将军年事已高,实不宜再亲冒矢石,奔波于塞外苦寒之地。
朝廷……不忍见老将军以古稀之躯,再受鞍马劳顿、沙场风霜之苦。
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