“来源是荷兰商馆的一个通词（翻译）。他说，清国在平定江南后，急于确立其‘正统’地位，并断绝海外明裔势力的外援与希望，可能会仿效前明，向日本派出国使，要求缔结‘通好’关系，并可能会提出…… 引渡或处置在日‘明遗’人士的要求。”
山崎暗斋的脸色，瞬间变得极其凝重。如果这个传闻属实，那将是一颗投入平静水潭的重磅巨石，必将激起千层浪。德川幕府将如何应对？是承认这个以血腥手段征服了中原的“新朝”，还是基于“华夷之辨”和对前明的旧谊（尽管这“旧谊”在丰臣秀吉侵朝后已所剩无几）加以抵制？无论哪种选择，都将深刻影响日本的外交政策，也必将波及在日的所有唐人，尤其是像沈继祚、王擎涛这样身份敏感的“明遗”。
更重要的是，如果清朝使节真的到来，并提及“明遗”问题，那么沈继祚他们藏身于长崎的事情，还能瞒多久？幕府为了外交考量，会不会选择将他们交出去，以换取清朝的“善意”？
“此事关系重大。” 山崎暗斋深吸一口气，强迫自己冷静下来，“安正，你立刻动用一切可以动用的渠道，不惜代价，务必在最短时间内，核实这个传闻的真伪，并尽可能探听清国使节可能的行程、目的与要求。记住，绝对要隐秘！”
“是！学生明白！” 浅见安正凛然应诺，匆匆退下。
山崎暗斋重新将目光投向庭院，但那株樱花树在他眼中，已不再是宁静的风景，而仿佛变成了一张巨大而复杂的棋局。 棋手不止一方：江户的幕府、可能到来的清朝使节、长崎的唐人势力、荷兰等西洋势力……而现在，他，山崎暗斋，以及他刚刚接触到的、代表着华夏文明最后火种的沈继祚，也被不由自主地卷入了这盘棋局之中。
他原本的计划，是缓慢而稳妥地，从沈继祚那里汲取中华文明的养分，尤其是那些关于“实学”与“兴衰教训”的精华，用以丰富自己的学说，甚至影响日本的治国之道。他相信，凭借自己的学识、地位和诚意，假以时日，定能让沈继祚心甘情愿地拿出更多东西。
但现在，局势可能突变。清朝使节这个巨大的变数，很可能打乱一切计划，甚至将沈继祚他们置于极度危险的境地。
“沈公子啊沈公子……” 山崎暗斋低声自语，眼中闪烁着复杂难明的光芒，“你带来的，究竟是文明的火种，还是可能会焚毁你自身、甚至波及他人的…… 灾星？ 而老夫，又该如何落子，才能既保住这火种，又不让这棋盘，彻底倾覆？**”
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