但信一试。若成，则万民得安；若败，我一人承之，绝不诿过于君、归罪于民。唯愿诸公少存悲悯，莫以清议杀人。”
写到这里，手腕发酸，额上沁汗。
她搁下笔，揉了揉太阳穴。
窗外天已全黑，童谣不知何时停了。院中空荡，只有风卷着落叶打转。
她点燃油灯，火苗跳了一下，照亮案上三份文书：一份是修改后的《牛痘取浆规程》，一份是新增的《自愿试种具结书》模板，还有一份，正是这篇《论防疫非常与守常之辨》的初稿。
她把三份文书整齐叠好，压在砚台底下。
明天，她要把这篇策论呈上去。不是求批准，是求一个公开辩驳的机会。
她不怕吵。
她只怕没人听见那些快要断气的呼吸。
灯影摇晃，映在墙上，像一团不灭的火。
她起身，脱下外袍，搭在椅背上。靛蓝圆领袍的袖口有些磨损，洗得发白，但很干净。
她坐回案前，没睡，也没再动笔。
只是静静看着那盏灯，看它一点一点烧短。
远处传来打更声，三更了。
她忽然想起早上在宫门口，皇帝那句玩笑：“到底是人厉害，还是牛厉害？”
她嘴角微动，低声答：“回陛下，是人心厉害。”
声音落在空屋里，没人听见。
但她知道，总有一天，会有人听见。
她伸手，把灯芯挑亮了些。
光晕扩大，照在案头那份策论上，第一行字清晰可见：
“天理不在经书页间，而在垂死者呼吸之间。”
她盯着那行字，直到眼睛发涩。
然后合上眼皮，靠在椅背上，假寐片刻。
夜风从窗缝钻进来，吹得纸角微微颤动。
案上文书未动，灯未熄，人未离。
她仍坐在那里，像一尊不肯倒下的碑。
明日还有朝会。
她得养足精神，准备舌战群儒。
灯焰忽明忽暗，在墙上投下她瘦长的身影，一动不动。
窗外，一片漆黑。
屋内，一灯如豆。
她突然睁开眼，盯住那团火苗。
手指慢慢摸向腰间玉简。
这一次，它似乎……比平时凉得更深了些。
她没说话，只把手收回来，重新放在膝上。
油灯噼啪响了一
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