晨光刚过檐角，陈宛之推开屋门。昨夜写下的三条纲要还压在砚台底下，墨迹早已干透，纸边微微翘起。她没再看一眼，只将袖袋里的残玉简摸了摸，冰凉的触感从指尖滑过，像一块沉在井底的石头。
她换上那身靛蓝圆领袍，浆洗得发白，但线脚齐整，肩头无褶。银鱼带扣紧时发出一声轻响，药囊挂在左侧，沉甸甸地贴着腰侧。镜中映出一张脸，眉目清利，唇色偏淡，眉心一点朱砂痣安静地伏在那里，像是谁用笔尖点了一滴未落的血。
她出门时，巷子里已有炊烟升起。昨日那些锁门闭户的人家，今早都开了窗。一个妇人蹲在门口刷锅，见她走过，手顿了顿，锅刷停在半空。另一个老汉挑着空担子迎面而来，低头避让，却在擦肩而过的刹那低声说：“沈编修，慢走。”
她点头，脚步未停。
御街比往日清净些。没有锣鼓，没有彩旗，也没有百姓追着马背喊名字。她步行前行，青布履踏在石板路上，声音不大，也不小。偶尔有早起的商贩认出她来，远远地站住，多看两眼。茶肆里坐着几个读书人，正喝着早茶，见她路过，一人放下茶碗，另一人伸手拦住他想说话的嘴，两人对视一眼，终究没出声。
翰林院的大门立在前方，朱漆未新，铜钉微暗。门前两株老槐树叶子才冒芽，风一吹，嫩绿晃动。台阶上站着五六位官员，皆穿紫色官服，胸前补子绣着仙鹤或锦鸡，是院中资历较深的编修、侍读一类。他们并排而立，神情和煦，像是等一位故人。
陈宛之走上台阶，行礼，声音不高不低：“晚生沈怀真，奉旨入院修书，今日报到，请诸位前辈指教。”
为首的白须老者抬手虚扶：“探花郎何须多礼？你这一来，翰苑生辉啊。快请进，快请进。”
旁边一位中年官员笑着接话：“前日金榜揭晓，我还在家中与儿子打赌，说这届探花必是个能坐得住冷板凳的主儿。今日一见，果不其然——瞧这气度，稳得很呐。”
众人轻笑，气氛融洽。
陈宛之嘴角微扬，幅度极小，像风吹过水面时的一道涟漪。她跟着众人步入院门，穿过影壁，进入主堂。堂内陈设简朴，几案整齐，墙上挂着“文以载道”四个大字，墨色沉实，不知出自哪位先贤之手。
白须老者引她至东厢一处隔间，指着靠窗的位置说：“这是你的值房。虽窄了些，胜在清静，临窗采光也好。文书、笔墨、砚台都已备齐，若有缺漏，尽管开口。”
那是一张三人共用的长桌，她占一头。
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