三绺长须梳理整齐。
他向诸位同僚微微颔首，走到自己的位置坐下，动作从容，仿佛只是来参加一场寻常例会。
“诸位说得热闹。”他开口，声音不高，却字字清晰，“老夫也想请教一句——若真是礼部失职，那工部造墨之时为何未检？若墨锭入库无恙，又怎知不是贡院内部被人动手脚？沈编修固然聪慧，可仅凭一瓶残粉、两份答卷，便将责任尽数推至礼部，是否太过武断？”
这话听着平和，实则锋利。
几位阁老交换眼神。
御史中丞沉声道：“裴尚书，调查尚未结束，但现有证据链显示，墨料自工部运出后，经礼部中转，最终由礼部差役送入贡院。全程唯有礼部环节出现多名涉案人员，且周郎中供词反复，显有隐情。贵部若无失察之责，何须如此辩解？”
裴琰不答，只缓缓抬起左手，捻动腕上一串檀香佛珠。一颗颗珠子在他指间滑过，无声无息。
他忽然笑了下：“老夫辩解？老夫只是提醒诸位，莫要因一人成名，便轻易定一衙之罪。科举乃国之重典，牵一发而动全身。如今街头巷尾都在传什么‘文胆真人’，连说书人都编了段子，老夫倒想问问——”
他目光转向陈宛之。
“沈编修，你揭发考官，为民请命，固然是好。可你可曾想过，这一揭，寒门士子固然拍手称快，可那些原本依附礼部门路的学子，又当如何？他们十年苦读，难道就因一场毒墨案，统统作废？”
陈宛之静静看着他。
她没说话。
她知道他在做什么——他在把一场公正的追责，变成一场“新旧之争”；他在把自己塑造成被攻击的老臣，把礼部描绘成被年轻人踩着上位的垫脚石。
但她更清楚，他真正恼的，不是丢了脸面，而是她动了他的根。
礼部掌科举数十年，早已不是单纯的行政机构，而是一张网。考官、学政、地方提学，多少人靠它吃饭？多少人借此安插亲信？她这一揭，揭的不只是毒墨，更是这张网的一角。
她终于开口：“学生无心挑起纷争。学生只想问一句——若下一次，毒的不是墨，而是粮、是药、是边军的火药呢？我们还要等有人昏倒在答卷前，才来追究‘谁该负责’吗？”
堂上一静。
裴琰捻珠的手微微一顿。
他慢慢放下手，拄着手杖站起身，竟是要走。
“老夫年迈，今日头晕，先告退了。”他说着，转身往外走，
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