郑元清咬牙接过黄绢与文稿，用油纸包好，揣入怀中，低声道：“学生明白。”
他转身欲走，又被叫住。
“等等。”李承恩从案底取出一块铜牌，递过去，“拿着这个，守门的不敢拦你。”
郑元清接过，铜牌入手冰凉，正面刻着“贡院监试”四字，背面却有一道暗纹，形如竹节。他心头一震——这是贡院监考御史的通行信物，非紧急大事不用。
他深深吸了口气，拱手告退，掀帘而出。
监察院值房在城北永宁坊，距贡院不过六条街。
郑元清一路疾行，穿小巷、避主道，生怕遇上巡街御史盘查。待赶到监察院侧门，天已近午，日头晒得青砖发烫。他掏出铜牌，守门小校看了一眼，眉头一挑，没多问，侧身放行。
值房在第二进院子东厢，门楣悬着“文书司”三字匾额，内里十余名书吏低头抄录，鸦雀无声。郑元清寻到最靠里那位戴灰帽的赵文书，递上黄绢与铜牌。
赵文书五十上下，面容枯瘦，眼皮耷拉，像是总睡不醒。他接过黄绢，扫了一眼，又摸了摸铜牌背面的竹节纹，终于抬起眼。
“文稿呢？”
“在此。”郑元清从怀中取出油纸包，双手奉上。
赵文书接过，打开，抽出文稿。才看第一行，他眼皮就跳了一下。再往下读，手指竟微微发抖。读到“设监察使独立巡查”时，他猛地抬头，盯着郑元清：“这文，真是考生所作？”
“千真万确。”郑元清道，“学生亲眼所见，交卷时墨迹尚泛蓝光。”
赵文书沉默片刻，忽然起身，抱着文稿快步走向内院。
郑元清不敢跟，只得坐在原处等候。值房内笔尖沙沙，炭盆里火苗轻跳，他却如坐针毡。
内院书房，窗棂半开，竹帘低垂。
萧景珩坐在案后，一身玄色锦袍，袖口绣着暗金云雷纹。他正翻阅一卷边关密报，指尖在“北境粮道断绝”六字上轻轻一点，唇角微动，似笑非笑。
门外脚步声起，不急不缓，是赵文书。
“大人。”赵文书低声禀报，“东廊试院来文，称墨生异彩，恐涉天机，依《异闻录》旧例，特呈掌印大人过目。”
萧景珩没抬头：“放那儿。”
赵文书将文稿轻轻放在案角，退后三步。
萧景珩继续看密报，一页、两页，直到最后一行。他合上卷宗，端起茶盏啜了一口，茶已凉。
他这才
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