路过陇右，见过百姓在半山腰垒石为田，一层不过三五步宽，种些莜麦和蔓菁，虽产量不高，但胜在不惧旱。那时她还在逃荒路上，顾不上细问，如今想来，那便是最原始的梯田雏形。
她提笔又添：“可征召退职县丞及老农匠入京面谈，详询土方、坡度、防塌之法。”
正写着，外头传来脚步声，是个小吏模样的人捧着个木匣进来，说是太史局送来的参考资料。她点头谢过，等小吏走了，才打开匣子——里头整齐码着几册书：《齐民要术》《田令辑要》《地政考略》，还有一叠灾情奏报抄件。
她先抽出《齐民要术》，翻到“种谷”篇，果然只提平原水田，对坡地一字不提。又看近年奏报，挑出三份来自西北的：一份说“坡地雨后泥石俱下，田亩尽毁”；一份讲“春旱无水，麦苗枯死八成”；最后一份更直白：“百姓掘草根充饥，十室九空。”
她把这几份并排摆在案上，用镇纸压住边角，起身踱了两步，忽然抓起笔，在草稿上划出一行结论：“坡地非不可耕，乃无水利之策也。若能分级蓄水，辅以耐旱作物，则荒山可变粮仓。”
话落，她自己念了一遍，觉得够硬，够实，不像那些满口“天时地利”的空话。
第二天她便开始跑太史局藏书阁。每日卯时出门，申时归家，中午只啃个炊饼，就着凉水咽下去。她带了个小本子，专门记各地降雨、霜期、土质差异。七日后，她已摘录三百余条数据，按区域分类贴好，墙上挂起一张粗制地图，用红笔圈出二十处适宜试点梯田的州县。
第八日清晨，她在私邸设茶会，请了两位退职老农匠和一位曾在陇右任县丞的官员。三人进门时都有些拘谨，毕竟对面坐着的是翰林编修，还是新科探花。
她也不摆架子，亲自烧水泡茶，碗是粗瓷的，茶叶也是寻常炒青。坐下就说：“我不是来听你们背书的，是来问土话、学笨法的。你们怎么种地，就怎么跟我说。”
老农匠起初不敢开口，后来见她真记笔记，还拿炭条当场画图，胆子才大起来。一个姓王的汉子比划着说：“我们那儿，坡陡的地方，先用石头垒矮墙，一层一层往上堆土。春天化雪，水顺着沟往下淌，我们就在高处挖个坑接着，叫‘雪窖’。”
她立刻追问：“雪窖多大？怎么防渗？下雨会不会冲垮？”
一连串问题问得老头直挠头，但也答得实在。另一个老匠人补充说：“埂子不能太直，得弯着走，像蛇爬，这样水慢，土也不容易崩。”
她一边
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