那个被救的小男孩，正是赵小宝。
那天，他趁着父亲赵员外与几位客商在客厅中谈生意，无暇顾及他，便偷偷溜出了府。他带着几个贴身小厮，在苏州城的街道上闲逛。他一会儿看看捏面人的，一会儿瞧瞧耍猴的，玩得不亦乐乎。
不知不觉间，一行人来到了运河边的码头上。码头上停泊着许多大大小小的船只，搬运货物的脚夫们上上下下，一片繁忙景象。赵小宝从未见过如此热闹的场景，兴奋地跑来跑去，东张西望。
几个小厮生怕他出事，紧紧地跟在他身后，不停地劝他回去。但赵小宝正在兴头上，哪里肯听？他甩开小厮的手，沿着河岸，一路向前跑去。
跑着跑着，他突然看到岸边停着一艘装饰华丽的大船。那船的船头，雕刻着一个栩栩如生的龙头，看起来威风凛凛。赵小宝好奇心起，便想爬到那艘船上去看看。
他趁小厮们不注意，沿着跳板，爬上了那艘大船。他在甲板上跑来跑去，四处探索。突然，他一脚踩空，身体失去平衡，从船舷边，一头栽进了河里。
冰冷的河水，瞬间将他淹没。他惊慌失措，拼命地挣扎着，想要浮出水面。但他越挣扎，身体却越往下沉。他感到，一股巨大的力量，正在将他拖向河底。他的肺部，仿佛要爆炸了一般。他的意识，开始变得模糊。
他隐约听到，岸上传来一阵阵惊呼声和哭喊声。他想要呼救，但一张嘴，河水便灌了进来。他感到，自己快要死了。
就在他即将完全失去意识的那一刻，他突然感到，一只温暖而有力的手，抓住了他的衣领。紧接着，他感到身体一轻，仿佛被一股无形的力量，托出了水面。他睁开眼睛，迷迷糊糊地看到，一张布满皱纹的、苍老的面孔，正近在咫尺。
那张面孔的主人，正是那个在运河边垂钓的老者。
老者一只手提着赵小宝，另一只手，在河面上轻轻一按。他的身体，便如同离弦之箭般，向着河岸的方向，疾射而去。他的脚尖，在河面上轻轻一点，身体便再次拔高，轻盈地落在了河岸上。
整个过程，干净利落，一气呵成。从老者入水到上岸，前后不过几个呼吸的时间。
老者将赵小宝放在地上，然后伸出右手，在他的后背，轻轻拍了一下。赵小宝只觉得喉咙一甜，“哇”的一声，吐出了几口浑浊的河水。然后，他便剧烈地咳嗽起来。
那年轻的妇人，也就是赵小宝的母亲，此刻已经跌跌撞撞地跑了过来。她一把抱住赵小宝，放声痛哭：
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