赵小宝落水被救的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了整个苏州城。
那天在运河边目睹这一幕的人，至少有数十人之多。他们来自各行各业，有码头的脚夫，有附近的商贩，有路过的行人，也有在河边洗衣的妇人。他们每个人都亲眼看到了那个惊人的场面——一个看起来弱不禁风、弯腰驼背的白发老翁，竟然在宽阔的河面上，如履平地般踏水而行，将一个即将溺毙的孩童，从死神手中抢了回来。
这个消息，最初只是在市井间流传。人们在茶馆里议论，在饭桌上谈论，在街头巷尾传播。但很快，它就引起了那些真正懂行之人的注意。
第一个注意到这个消息的，是苏州城最大武馆“振威武馆”的馆主——王振威。王振威今年四十出头，自幼习武，一身横练功夫颇为扎实，在苏州城内也算得上是一流高手。他听到这个消息后，第一反应是不信。
“踏水无痕？你们怕是看花了眼吧？”他放下手中的茶碗，看着前来报信的弟子，皱着眉头说道，“这世上，哪有这样的功夫？就算是我师父再生，也做不到在水面上奔跑而不沉下去。那肯定是你们看错了，说不定是那老头撑着竹竿，你们没看清罢了。”
“师父，是真的！”那弟子急得面红耳赤，“我当时就在岸边！看得清清楚楚！那老头，手里根本没拿任何东西！他就是那么直接在水面上跑过去的！脚底板都没湿！比燕子还轻！”
王振威看着弟子那认真的表情，心中开始有些动摇了。他知道，自己这个弟子，虽然资质平庸，但向来老实，从不撒谎。他既然说得如此笃定，那恐怕真有此事。
他沉吟了片刻，然后问道：“那老头，长什么样？多大年纪？”
“看起来起码七八十岁了，头发全白了，背驼得很厉害，穿着一件灰扑扑的粗布衣裳，像个乡下老头。”那弟子回忆道，“他救完人之后，就走了。赵员外派人到处找他，都没找到。”
王振威听完，沉默了。他站起身，在客厅中来回踱步。他的眉头，越皱越紧。他想了很久，然后缓缓说道：“如果……如果你说的都是真的……那这个老头的武功，恐怕已经达到了传说中的‘返璞归真’的境界。这样的人，放眼整个江南，恐怕也找不出几个来。”
他停下脚步，看着窗外那片蓝天，目光变得深邃起来：“难道是……柔水一脉的人？”
第二个注意到这个消息的，是苏州知府衙门中的一位老捕头——姓刘，人称“刘快手”。刘快手今年已经五十多岁，干
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