无险地回到了无名谷地。
当看到谷口熟悉的简陋工事，和工事后那些熟悉而憔悴的面孔时，阿娜尔和赵铭几乎要瘫倒在地。哈桑等人已经先一步回来，正在养伤。看到阿娜尔和赵铭平安归来，众人又悲又喜。悲的是失去的同伴，喜的是还有人活着回来。
柳清风听完阿娜尔和赵铭的详细禀报，沉默良久。白水部暂停交易，在他预料之中。勃尔帖的提醒和乃蛮部这条线索，则与哈桑带回的消息相互印证。
“阿古拉……”柳清风喃喃道，眼中闪过思索的光芒，“看来，这位乃蛮部的勇士，是我们眼下唯一可能争取的盟友了。哈桑已经带着我的信去找他。但愿，他能给我们带来好消息。”
他走到岩洞口，望着北方阴沉的天空。乃蛮部，更北的苦寒之地，生存更加艰难。但如果阿古拉愿意结盟，他们或许能获得一个相对安全的喘息之机，甚至借助乃蛮部与金雕部的世仇，做一些事情。
只是，盟友的基础是利益。他们如今，还能拿出什么，来打动那位勇悍的乃蛮部首领呢？
几乎在柳清风思考如何与阿古拉结盟的同时，月亮湖以东百里，那片荒僻的山地中，沈清秋正伏在一处山脊的乱石后，眯眼观察着下方山谷中的情形。
他已经在这片区域徘徊探查了三天，小心避开了好几拨金雕部的巡逻队和疑似东厂探子的眼线。根据从零星牧民那里打听来的消息，结合自己的判断，他大致锁定了几个可能藏匿人马的区域。眼前这个隐蔽的山谷，是其中之一。
山谷入口狭窄，有被人工修整过的痕迹，谷内似乎有流水声，更重要的是，他在谷口附近的乱石中，发现了一些极为隐蔽的、人类活动的新鲜痕迹——被小心掩盖的篝火灰烬，马蹄印，甚至还有一小片被折断的、形状特异的草叶，那似乎是中原某种疗伤药草。
他正想再靠近些观察，忽然耳朵一动，身形瞬间伏低，隐入岩石阴影中。只见对面山梁上，悄无声息地冒出几个黑影，同样伏低身体，向着山谷方向张望。那些人穿着与周围环境几乎融为一体的灰褐色衣服，动作矫健，目光锐利，一看便是精于潜伏侦查的好手，绝非寻常牧民或金雕部士兵。
是东厂的探子！他们果然也找到了这里！
沈清秋心中一紧，呼吸放得更缓。下方的山谷，很可能就是柳盟主他们的藏身地！而这些东厂探子，已经盯上了这里。
他必须立刻示警！但如何穿过东厂探子的监视，进入山谷？强冲肯定不行，会打草惊蛇，也可能
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