废弃矿坑位于月亮湖东边三十里的一片丘陵地带，入口隐蔽在一处山坳里，周围长满了半人高的枯草和低矮灌木。从外面看，不过是个寻常的废弃坑洞，但深入进去，里面却别有洞天。矿道虽然狭窄曲折，但结构还算稳固，深处甚至有前人开采时留下的、较为宽敞的作业面和通风口。
哈桑带着五名兄弟，在阿娜尔的指引下，与白水部派来的一个小头目接上了头。小头目叫巴图，是个沉默寡言的汉子，验看了苏合头领的手令和柳清风这边提供的信物后，便指挥手下从几辆勒勒车上卸下了生铁坯、木炭、几把简陋的铁锤、铁钳、一个石制水槽，甚至还有一个半旧的皮制风箱。工具虽然粗陋，但对一穷二白的柳清风等人来说，已是雪中送炭。
“苏合头领说了，”巴图的汉语说得磕磕绊绊，但意思清楚，“一个月。箭头，或者刀。要快，要硬，要能破开我们现在的皮甲。做得好，粮食、盐、铁，都好说。做不好……”他顿了顿，没说完，但眼神里的意思很明显。
哈桑拍拍胸脯：“巴图兄弟放心，我们的人，会尽力。”
巴图没再多说，留下两个牧民看守矿坑入口，便带着其余人离开了。他们的营地扎在五里外的一个小溪边，既方便监视，也保持距离。
接下来的日子，矿坑里炉火不熄，叮叮当当的打铁声日夜不停。哈桑带来的几个西域汉子确实只是“见过”，但其中有个叫铁木尔的，手巧，力气大，以前给部落铁匠当过很长时间的帮手，看多了，也有些心得。赵铭则发挥他心思活络、善于琢磨的长处，结合自己见过的中原兵刃样式，和铁木尔反复试验淬火、锻打的火候和手法。
生铁质地粗劣，杂质多，炭火温度也不够稳定，一开始打出来的东西不是太脆就是太软，接连报废了好几块铁坯。但众人没有气馁，不断调整，摸索。柳清风中间悄悄来过一次，带来一些从谷地附近寻找到的、据说能增加铁器硬度的矿物粉末（玄慈辨认出的几种矿石），还口述了一些华山派打制普通长剑时淬火的要诀。
功夫不负有心人。在浪费了近一半的生铁后，他们终于打出了几支勉强合格的箭头。箭头呈三棱形，带有倒刺，经过反复锻打和特殊的淬火后，硬度、韧性都远超白水部普通牧民用的大路货。赵铭还别出心裁，在箭杆尾部开了一个小凹槽，用细皮绳缠绕，据说能增加箭矢飞行的稳定性。
阿娜尔带着第一批十支箭头和一把试验性的短刀，去见巴图。巴图拿起箭头仔细端详，又用随身的匕首用力刮擦箭镞，只留
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