喜欢清静，东西就别买了，人也不用特意回来。二姨和三姑虽然嘴上说着“应该的”、“孩子一点心意”，但语气里的失望和不快，母亲隔着电话都能听出来。生日那天，两家果然都没露面，只是分别在家族群里发了祝福语，一个祝“大舅福如东海，寿比南山，永葆学术青春！”，一个祝“大哥生日快乐，身体健康，笑口常开！”，依旧是风格鲜明，暗藏机锋。
老贝从母亲那里得知这些，只能摇头叹息。一场简单的生日，因为无形的较劲，变得复杂无比。父亲想求个清静而不得，母亲夹在中间为难，而始作俑者的二姨和三姑，恐怕还觉得自己的“孝心”没被充分领受，暗自埋怨对方“多事”，或者埋怨老贝父母“不识好歹”。
“爸，妈，以后再有这种事，你们就直接说，是我和小克的意思，不让他们送东西，不搞这些。” 老贝对父母说，“坏人让我们来做。她们有气，冲我们来。”
“那怎么行！” 母亲立刻反对，“已经有人说你们……说你们那个了，再这样，不是更落人口实？”
“落就落吧。” 老贝这次很坚决，“反正我们已经这样了，不在乎多一条‘不近人情’的罪名。关键是您二老，图个清静。她们这哪是孝顺，这是在拿您二老当擂台呢！不能惯着这毛病。”
父亲在一旁点头：“明远说得对。以后她们再这样，你就往明远和小克身上推。就说孩子不让，嫌麻烦。我看她们能怎么样！”
老贝知道，这只是权宜之计。只要他和贝西克还在亲戚们的视野里，只要那种“攀附”或“比较”的心态还在，这种暗中的较劲、无形的压力就不会消失。二姨和三姑的较量，不过是冰山一角。在她们身后，可能还有更多双眼睛在观望，在比较，在寻找机会，或者仅仅是在心里默默地将自家孩子与那个遥远的、符号化的“贝西克”进行对照，从而生出各种或羡慕、或嫉妒、或不服、或焦虑的情绪。
他感到一种深深的无力。他可以拒绝直接的要求，可以筑起防火墙，但他无法控制别人的思想和比较。他甚至不能公开说“你们别比了，我儿子跟你们没关系”，那样只会引发更大的反弹和议论。
他只能继续沉默，继续“冷漠”，继续在这个越来越复杂、越来越扭曲的家族关系场中，努力维持着自己小家庭的平静。只是，看着父母因为亲戚间的较劲而烦心，他心中那堵为了保护家人而筑起的墙，似乎又加固了几分，同时也更冰冷了几分。他开始真正理解儿子所说的“精力聚焦”和“核心家庭”的含义——将
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