舅哥家的事，如同一块投入池塘的石头，涟漪在家族内部缓缓扩散。小斌负气离家去了南方，音讯寥寥。舅哥本人消沉了一段时间，鲜少在家族群和公开场合露面，往日的活跃与主导姿态不见了。而关于“舅哥说话不好使了”、“连自己儿子都管不住”的议论，在亲戚们的窃窃私语中，如同暗流，悄然涌动。
老贝遵照母亲的嘱咐，没有回老家，也刻意减少了与舅哥的直接联系。他只是从父母和妻子那里，偶尔听到一些零碎的消息：舅哥似乎和几个原本走得很近的生意伙伴闹了不快；在镇里某个协会的换·届选举中，他原本十拿九稳的副会长位置，意外落选；甚至有一次家族小范围的聚餐，原本应该坐主位的他，被另一位堂兄“谦让”着坐了次席，而他只是脸色铁青地坐下，没多说什么。
这些细节拼凑起来，勾勒出一幅清晰的图景：舅哥在家族乃至地方小圈子里的影响力，正在肉眼可见地消退。他不再是那个一呼百应、说一不二的“大哥”了。
而作为与舅哥关系最为紧密，又曾被视为“资源”的老贝一家，尤其是那个“有出息”的儿子贝西克，自然也被置于聚光灯下反复审视。只不过，审视的目光，从最初的灼热、贪婪，逐渐变得复杂、犹疑，甚至带上了点疏离和警惕。毕竟，一个连亲舅舅、亲表弟都不愿（或不能）伸手拉一把的“能人”，其“能”似乎也带着令人不安的冰冷和不可控。攀附不上，不如远离，免得被那“冷气”冻伤——这大概是许多亲戚此刻微妙的心态。
然而，并非所有人都这么想。也并非所有人都能轻易从这潭骤然降温的“亲情利益池”中抽身。总有些人，或因关系更近，或因所求更切，仍在以各种方式，试图重新建立连接，或者，至少想从这看似平静的水面下，捞出点什么。
这天晚上，老贝刚吃完饭，正和妻子在客厅看电视，手机响了。是一个本地的陌生号码。他皱了皱眉，最近对这种陌生来电格外警惕。
“喂？” 他接起，语气带着防备。
“二……二舅？” 电话那头传来一个年轻、迟疑，又带着点讨好意味的男声。
老贝愣了一下，随即反应过来，是表哥，大哥的儿子，小斌。他怎么用本地号码？不是去南方了吗？
“小斌？你不是去……” 老贝话到嘴边，停住了。
“我……我回来了。” 小斌的声音有些干巴巴的，透着疲惫和窘迫，“今天刚回来。二舅，我……我能过去看看您和舅妈吗？有点事……想跟您说。”
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