回到省城后，老贝的生活似乎进入了一种新的、刻意维持的平静。他严格遵循着儿子那套“低调做人、高调设防”的策略，对大部分来自老家的联系，采取延迟回应、模糊应对、必要时“诉苦+贬低”的固定流程。效果是明显的，那些或直接或迂回的请托电话、信息，如同退潮般显著减少了。家族群里，虽然偶尔还有暗戳戳的攀比或试探，但直接@他的人少了。他似乎成功地将自己塑造成了一个“有心无力”、“自身难保”的形象，从众人瞩目的焦点，逐渐退到了相对安全、安静的阴影里。
然而，树欲静而风不止。他这边刻意低调，但关于他，以及他那个“出息但古怪”的儿子的讨论，却在老家的亲戚圈子里，以另一种方式发酵、传播。老贝成了某种意义上的“传说”，一个身上交织着“巨大成功”与“极度不近人情”的矛盾符号。而这种矛盾的印象，不可避免地，波及到了与他关系最密切的亲戚——他的舅哥，贝明远的岳父家长子，那个曾经在家族中颇有分量、说一不二的“大哥”。
这天下午，老贝正和妻子在小区里散步，手机响了，是母亲打来的。他心里一紧，通常母亲很少在工作日白天打电话，除非有急事。
“妈，怎么了？” 他赶紧接通。
“明远啊，” 母亲的声音有些迟疑，又带着点担忧，“没啥大事，就是……你大哥，今天来家里了。”
舅哥？老贝心里咯噔一下。“他去家里？有事？”
“也没说什么具体事，就坐了一会儿，喝了杯茶，脸色……不太好。” 母亲压低了声音，“话里话外，好像有点怨气，说你……说你现在眼界高了，不认亲戚了，连亲外甥的事都不肯帮。说你儿子有本事，你这个当爹的，也跟着……”
母亲的话没说完，但意思老贝懂了。舅哥这是上门“告状”，或者说，表达不满来了。而且选择了去他父母那里，而不是直接找他，用意很明显：施压，同时让他父母难堪。
“妈，你别听他瞎说。” 老贝稳住心神，按照既定思路解释，“小斌工作的事，我真是没办法。西克那孩子的脾气，你们也知道，轴得很，谁的话也不听。我硬要插手，只会闹得更僵。我不是不帮，是帮不了。最后不是还让小斌住了咱家老房子吗？这也不算不管吧？”
“我知道，我知道。” 母亲连忙说，“你爸也是这么跟你大哥说的。可你大哥他……唉，他觉得你是推脱，是看不起他这个穷亲戚。说以前家里有什么事，他没少帮忙，现在你儿子出息了，就看不起
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