人了。”
老贝心里涌起一股烦躁。又是这套“以前帮过你”的道德绑架。他深吸一口气：“妈，一码归一码。以前大哥是帮过咱，这份情我记着。可小斌工作的事，是另一码事。我办不到就是办不到，跟看不看得起没关系。西克不是我手里的木偶，我让他干啥他就干啥。他要真是那样，也没今天这点出息了，对吧？”
“理是这么个理……” 母亲叹气，“可你大哥那脾气，你也知道，要面子。他觉得这事伤他面子了。你爸劝了他几句，他也不怎么听，坐了一会儿，气呼呼地走了。我就是跟你说一声，你心里有个数。毕竟是亲戚，别闹太僵。”
“嗯，我知道了妈，你们别操心，我会处理。” 老贝安抚了母亲几句，挂了电话。
妻子在一旁，也听了个大概，脸色不太好看：“大哥也真是的，有什么话不能直接跟你说？跑去跟爸妈说这些，不是让老人为难吗？”
“他是故意的。” 老贝语气有些冷，“觉得直接找我，我不吃他那一套，就去给爸妈施压，想让我服软，或者让爸妈来劝我。”
“那你打算怎么办？” 妻子问。
“凉拌。” 老贝吐出两个字，这是他从儿子那里学来的态度之一——对于无法改变的人和事，不主动对抗，不消耗情绪，只做必要的防护。“爸妈那边，我解释清楚了。大哥那边，他爱怎么想怎么想。我总不能为了他的面子，逼着小克去做他不愿意做的事。他要觉得我忘恩负义，那就这么觉得吧。”
话虽这么说，但老贝心里还是有些憋闷。被亲戚，尤其是关系比较近的舅哥这样误解和指责，滋味并不好受。但他知道，这是他选择“设防”必须承受的代价。如果他心软，如果他去道歉、去解释、去试图修复关系，那之前所有的努力，所有的边界设定，都将前功尽弃。舅哥，以及所有观望的人，会认为他之前的拒绝只是拿乔，只要施压足够，就能突破。
他必须硬起心肠。
然而，事情并没有因为他的“凉拌”而结束。几天后，他在与一位在老家镇政府工作的远房表弟（论起来是舅哥那一支的）通电话，聊些无关紧要的家常时，表弟似乎无意中提起：“对了，二哥，听说前两天，大哥（指舅哥）在镇里那个‘返乡能人座谈会’上，好像有点……不太顺。”
“哦？怎么了？” 老贝随口问道。他知道这个“返乡能人座谈会”，是镇里每年都会搞的活动，邀请一些在外地发展不错的本地人回来，座谈、考察，看看有没有投资合作的机会
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