上的事，我从来不掺和。而且他脾气怪，忙得很，我一年也跟他说不上几句话工作上的事。你这个忙，我怕是……” 老贝尽量把话说得委婉又坚决。
老赵脸上闪过明显的失望，但很快又堆起笑容：“理解，理解！高人嘛，都忙！没事没事，我就这么一说，你千万别为难！喝茶，喝茶！”
接下来的聊天，虽然老赵依旧热情，但那股热切打听的劲头明显淡了，话题也转回了家长里短、县城旧事。但老贝能感觉到，对方看自己的眼神，和以前完全不同了。那里面多了审视，多了估量，多了小心翼翼的讨好，甚至有一丝不易察觉的嫉妒。
从茶楼出来，老赵执意要开车送老贝回去，被老贝坚决推辞了。走在回老宅的路上，老贝的心情复杂难言。被以前不怎么看得起自己的老同事这样奉承、打探、求助，说没有一点虚荣和快意，那是假的。但更多的，是一种不真实感和隐隐的压力。他感觉自己像个突然被推到聚光灯下的木偶，一举一动都被人盯着、揣测着，而这束光的来源，是他那个越来越陌生的儿子。
晚上，寿宴设在县城一家不错的酒店。老贝到的时候，宴会厅里已经人声鼎沸。亲戚来了很多，远亲近邻，很多面孔熟悉又陌生。他一进门，热闹的场面似乎静了一瞬，无数道目光齐刷刷地扫了过来，带着好奇、探究、审视，然后是迅速堆起的笑容和此起彼伏的招呼。
“哎呀，大哥回来了！”
“姐夫！这边坐这边坐！”
“老贝，气色越来越好了！省城的水土就是养人！”
以前那些冷淡的、敷衍的、带着同情的神色不见了，取而代之的是过分的热情。他被几个堂兄弟簇拥着，拉到主桌附近的位置坐下——这个位置，以前通常是家族里地位最高的长辈或者混得最好的同辈坐的。
舅哥，也就是他妻子的哥哥，家族里实际的话事人，以前对他总是带着居高临下的威严，此刻也主动走过来，拍了拍他的肩膀，脸上带着难得的、甚至有些刻意放低的笑容：“回来了？路上辛苦。小克……没一起回来？”
“他忙，走不开。” 老贝简单回答。
“忙点好，忙点好！年轻人，事业为重！” 舅哥连连点头，顺势在他旁边坐下，压低声音，“上次跟你提的那件事……就是县里开发区那个规划，我后来又打听了一下，确实有点门道。回头细聊？”
老贝想起儿子“别答应任何事”的叮嘱，含糊地“嗯”了一声，没接话茬。舅哥也没在意，转而热情地给他倒
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