永昌十七年的腊月二十九，注定没有年三十的除夕前一天，雁门关内外同时陷入了诡异的寂静。
雪停了，但天色阴沉得像一块浸透水的青灰麻布，压得人喘不过气。关城内的百姓忙着张贴最后几张褪色的桃符，孩子们在巷口追逐，但大人们脸上的笑容都是僵的——北边的烽火烧了整整一个早晨，虽然已经熄灭，可那股焦躁不安的气息，已经从城楼上蔓延到了街巷深处。
钦差行辕的后院，厢房里弥漫着血腥、药草和炭火混合的复杂气味。
姬凡在剧烈的咳嗽中醒来，肺里像塞满了烧红的沙子。每一次呼吸，左肩那道刀伤都传来钝器反复凿击般的剧痛，痛得他眼前发黑，几乎再次晕厥。
“别动！”一个沙哑但镇定的女声在耳边响起，带着某种不容置疑的力量。
他费力地转动眼珠，视线从模糊逐渐清晰。一个穿着粗布衣裳、约莫三十多岁的妇人正俯身查看他的伤口，她手指灵巧，动作麻利，正在用煮过的布条重新包扎。她脸上没什么表情，但眼神专注得像在修复一件珍贵的瓷器，眼角有细密的皱纹，鬓边一缕头发被汗水黏在脸颊上。
“你……是……”姬凡的声音嘶哑得几乎听不见。
“石红玉。”妇人言简意赅，手上动作不停，“他们叫我麻嫂。徐将军派人把我从青石峡那边接过来的。”
姬凡心头一震。他想起了那个在矿洞外挣扎求生的寡妇，那个握着带血矿石碎片、眼神里藏着刻骨仇恨的女人。
“你怎么……”
“徐将军说，你在青石峡做的事，替我男人和那些死在矿里的兄弟，出了一口恶气。”石红玉打断他，声音依旧平静，但手下包扎的力道明显加重了几分，“我男人活着的时候，教过我些治外伤的土法子。你命硬，刀口深，但没伤到肺叶，死不了。”
她包扎完毕，直起身，从旁边的瓦罐里舀出一碗黑乎乎的药汤，递到姬凡嘴边：“喝。退热，止疼。”
药汁入口，极苦，带着一股刺鼻的辛辣。姬凡强忍着咽下，滚烫的药液顺着喉咙一路烧下去，反倒让混沌的意识清醒了些。
“徐叔呢？耿大牛他们呢？”他急问。
“徐将军在城楼上，应付朝廷来的官儿。”石红玉收拾着药具，声音压低了些，“你那两个兄弟，在隔壁屋，伤比你轻，柳书生正在照顾他们。徐将军吩咐，你们现在不能露面。”
姬凡稍稍松了口气，但随即心又提了起来：“燕七呢？那个使弓的少年……
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