初平元年秋,敦煌郡。
来自祁连山的雪水滋养着这片戈壁中的绿洲,也汇聚了一支令人望而生畏的大军。两万两千名将士,盔明甲亮,肃立如林。最引人瞩目的,是队列前方那整整一万名重甲骑兵。
战马皆选自河西与西域良驹杂交优育的健硕品种,肩高体壮,负重极佳。骑兵与战马皆披覆着凉州匠作营精心打造的冷锻钢札甲,甲片在秋日阳光下泛着幽暗而森冷的金属光泽,从头到脚,几乎不留缝隙。马甲同样完备,保护着战马的要害。他们手中的兵器,或是加长的马槊,或是厚重的环首刀、铁骨朵。静立时,如同钢铁浇筑的丛林;一旦动起来,便是无可阻挡的毁灭洪流。
刘朔一身玄甲,外罩赤色披风,立于临时搭建的将台之上。身旁,关羽绿袍金甲,按剑而立,丹凤眼微眯,望向西方无垠的戈壁,同样心潮澎湃。张辽、高顺等将留守后方,但军中亦有新生代将领随行。
祭旗,誓师。刘朔没有发表冗长的讲话,只是高举手中宝剑,指向西方,声音穿透旷野:“大汉的将士们!西域不臣,屡犯边陲!昔日联军寇我凉州,血债未偿!今我王师西征,不为劫掠,只为宣大汉威德,复汉家疆土,开万世太平!凡日月所照,江河所至,皆为我汉土!建功立业,正在今朝!”
“万胜!万胜!万胜!”山呼海啸般的吼声震彻敦煌绿洲,惊起飞鸟无数。
大军开拔。一万铁浮屠为中军核心,两千轻骑为前后哨探与侧翼遮蔽,一万辅兵工匠驱赶着驼马大车,运送着海量的粮草、箭矢、备甲、攻城器械部件以及宝贵的清水。队伍如同一条金属与血肉组成的巨龙,缓缓游入苍茫的戈壁。
刘朔一马当先,他手中持有一幅根据商旅记忆、前汉典籍以及特殊传承中的地理知识综合绘制的西域南道详图。更关键的是,他仿佛对星辰方位、沙丘走向、极远处的水汽有着异乎寻常的敏锐感知。大军在他的引领下,沿着疏勒河故道西行,避开流沙死地,寻找着古丝路的踪迹。夜间观星定位,白日依他指示的方向前进,竟真的没有出现大规模迷途或严重缺水的情况,让随军民夫和将士们惊叹不已,愈发深信主公确有神助。
当凉州大军的旌旗出现在扜泥城外的绿洲边缘时,这座曾经繁华的丝路重镇陷入了一片恐慌。城墙是厚实的夯土混合芦苇筑成,高约两丈余,在凉州军看来并不算险峻。
鄯善国王早已吓得魂不附体。几年前参与三十万联军东侵凉州,鄯善也出了数千兵马,结果几乎全军覆没,国内青壮损失惨
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