三日后,清晨。
绿洲边缘,十峰骆驼排成一列,每峰驼背上都驮着鼓鼓囊囊的行囊。哈桑和他的十五名楼兰勇士换上了便于行动的沙地装束,腰间弯刀,背上角弓,脸上重新蒙起黑布——这次不是为了劫掠,而是防沙。
苏瑾鸢检查着自己的装备。她将空间里能带的都带上了:二十个储水囊已在前夜吸满露水,共得十升清水;特制的“驱虫粉”装了五瓶,能驱散大多数沙漠毒虫;还有三卷“耐火布”——这是她用空间材料特制的,轻薄但隔热,必要时可搭临时遮阳棚。
阿树站在她身旁,少年脸上满是跃跃欲试的兴奋。苏瑾鸢递给他一瓶药丸:“这是防暑丹,每日一粒,含在舌下。若感头晕目眩,立即服第二粒。”
“是,小姐。”
哈桑走过来,指着西方那片一望无际的沙海:“死亡之海有三险:流沙、毒蝎、幻日。流沙无定形,随时可能出现在脚下;毒蝎昼伏夜出,剧毒无比;幻日则最可怕——正午时分,沙面热气蒸腾,会让人产生幻觉,看见根本不存在的绿洲或城池,最终力竭渴死。”
他顿了顿:“谢明德那伙人,三个月前进去时带了三十峰骆驼,二十人。按时间推算,若还活着,应该已接近新城遗址。”
“你们之前没进去过?”苏瑾鸢问。
哈桑苦笑:“进去过三次,每次都折损人手。最远一次走到‘黑石岭’,死了六个兄弟。之后便只在边缘活动,等待时机。”
苏瑾鸢点头,翻身上驼:“这次有我。”
队伍出发,踏入死亡之海。
起初的十里,与寻常沙漠无异。沙丘连绵,热浪蒸腾,唯一的不同是这里连耐旱的骆驼刺都看不见,真正的生命绝地。
苏瑾鸢每走一段便取出指北灵盘查看。灵盘指针始终稳定指向西方,但随着深入,指针开始出现细微颤动——地脉波动越来越明显了。
午时,日头最毒的时候,哈桑叫停队伍。
“休息一个时辰,避开最热的时候。把耐火布撑起来。”
众人七手八脚搭起遮阳棚。布棚下温度骤降十余度,虽仍闷热,但已能忍受。苏瑾鸢从行囊中取出干粮分给大家——是空间里特制的“压缩米饼”,一块巴掌大,就水能吃个半饱。
哈桑接过米饼,咬了一口,眼睛一亮:“好东西!比我们带的馕饼轻便多了。”
“谢氏商行特供。”苏瑾鸢随口编了个来历,又递过水囊,“省着喝,明日开始要限量。”
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