上奏罢免了他们的官职。皇帝又封赵忠等人做车骑将军，张让等十三人都被封为列侯。朝政变得越来越糟糕，百姓纷纷叹息抱怨。于是，长沙贼寇区星发动叛乱；渔阳的张举、张纯也起兵造#反：张举自称天子，张纯自称大将军。告急的表章如雪片般飞来，十常侍却都将其藏匿起来，不向皇帝奏报。
一天，皇帝在后园与十常侍饮酒作乐，谏议大夫刘陶径直走到皇帝面前，放声大哭。皇帝询问原因，刘陶说：“天下已经危在旦夕，陛下还在与宦官一同饮酒作乐啊！”皇帝说：“国家太平无事，有什么危急的？”刘陶说：“四方盗贼纷纷兴起，侵犯掠夺州郡。这灾祸的根源都在于十常侍卖官鬻爵、残害百姓、欺君罔上。朝廷中的正直之士都已离去，大祸就在眼前了！”十常侍都摘下帽子，跪在皇帝面前说：“大臣们容不下我们，我们活不下去了！恳请陛下饶我们性命，让我们回到家乡，我们愿意拿出全部家产来资助军饷。”说完便痛哭起来。皇帝生气地对刘陶说：“你家中也有亲近侍奉之人，为什么唯独容不下朕呢？”于是呼喊武士将刘陶推出去斩首。刘陶大声呼喊：“我死不足惜！可惜汉室天下，传承了四百多年，到如今却要毁于一旦了！”
武士簇拥着刘陶往外走，正要行刑时，一位大臣大声喝住：“不得下手，等我去劝谏。”众人一看，是司徒陈耽，他径直入宫劝谏皇帝说：“刘谏议犯了什么罪要被诛杀？”皇帝说：“他诋毁我的近臣，冒犯朕的尊严。”陈耽说：“天下百姓都恨不得吃十常侍的肉，陛下却把他们当作父母一样敬重，他们没有半点功劳，却都被封为列侯；况且封谞等人勾结黄巾军，企图发动内乱：陛下如今若不自我反省，国家马上就会崩溃了！”皇帝说：“封谞作乱，事情还不清楚。十常侍当中，难道就没有一两个忠臣吗？”陈耽用头撞台阶，极力劝谏。皇帝大怒，命人将他拉出去，与刘陶一起关进监狱。当天夜里，十常侍就在狱中把他们杀害了；还假传皇帝诏书，任命孙坚为长沙太守，去讨伐区星，不到五十天，就传来捷报，江夏被平定，皇帝下诏封孙坚为乌程侯。
朝廷又封刘虞为幽州牧，让他领兵前往渔阳征讨张举、张纯。代州的刘恢写信推荐刘备去见刘虞。刘虞非常高兴，任命刘备为都尉，刘备领兵直抵贼寇巢穴，与贼寇大战了好几天，挫败了贼寇的锐气。张纯一贯凶狠残暴，手下士卒人心思变，他帐下的头目刺杀了张纯，献上首级，率领部众前来投降。张举见大势已去，也上吊自杀了。渔阳之乱全部被平定。刘虞上表奏明刘备的大功，朝廷赦免了刘备
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