新墨色刻意调得半旧，纸缘还沾着些许茶渍，伪装成年代久远的样子。黑影动作麻利，替换完毕后，迅速退走，只留下满地散落的废纸屑。
而死牢里的魏庸，此刻正在咬破手指。鲜红的血滴进砚台，和墨混成暗褐色的血墨。他蘸着血墨，写下最后一行假诏：“着姚部让出炮台，引夷深入，共分烟石之利”。
窗外忽然响起夜枭的啼叫，凄厉刺耳。魏庸猛地吹熄油灯，慌乱地把假诏塞进墙缝里。黑暗中，他听见自己的心跳撞着胸腔，一声声，像蓝夷炮舰的汽笛，带着死亡的威胁。
海风卷着潮气灌进铁窗，案头伪造的蓝夷国书纸页簌簌作响，一枚猩红火漆印正在月光下渗出诡谲的亮光——那是他模仿蓝夷领事的印章刻制的，只为坐实姚则远通敌的罪名。
与此同时，明州知府衙署内，姚则远正对着一叠漕运舱单蹙眉。他总觉得李参将近日行踪诡异，像是在密谋什么。突然，窗外传来三声云板响，是核查大臣的仪仗已过辕门的信号。
姚则远心中一动，迅速抽过一张废稿纸，用炭笔疾书几个数字，墨迹透纸背：“魏庸未烧尽的残纸在何处？”
话音刚落，江枫的身影从梁上翻下，动作轻得像片落叶。他袖中抖出半片焦黄的纸角，恰好接住姚则远弹来的纸团。二人指尖一触即分，那张纸片已被姚则远迅速塞进袖中——那是前日突袭魏庸私宅时，从火盆里抢出来的，上面还残留着“李参将”“换炮”等字样，显然藏着更大的阴谋。
“部堂大人到——”衙役的唱喏声打破了寂静。
李参将抢前数步，手指堂前悬挂的东海舆图，语气急切，刻意营造出悲愤之色：“九月十七寅时，姚大人不顾劝阻，执意命水师出击蓝夷补给船！这才招来夷人的报复性炮击，导致渔村被毁，炮台失守！”
姚则远指节叩在舆图上“丢失炮台”的标注处，震得舆图绳索微微颤动，声音平静却带着压迫感：“李参将既亲眼所见，可知当日诱敌的艨艟舰首像雕的是蟠龙还是睚眦？”
李参将心头一慌，甲胄下的喉结滚动了一下，强装镇定道：“自、自然是蟠龙！卑职亲手清点的伤亡名册，岂能记错？”
姚则远忽然从袖中抽出那半片焦黄纸片，炭化的边缘在堂前光线下泛着青灰，上面“换旧炮”三个字隐约可见：“巧了。魏庸昨夜呕血写的认罪状上说，九月十七他亲眼见李参将拆走东炮台三门重炮，换上年久失修的旧炮，导致炮台不堪一击，才被蓝夷轻易攻破。”
户部尚书
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