麟德二年的春意,尚未完全渗透进长安城厚重的宫墙,一场远比料峭春寒更为凛冽的风暴,已在大唐帝国的权力中枢酝酿成形。前次朝会关于盐政积弊的奏报,如同一块投入深潭的巨石,表面波澜或许暂时平复,水下的激流与压力却在持续积累,等待着决堤而出的那一刻。
数日后,皇帝下旨,于延英殿召开扩大范围的御前会议,专议盐铁茶务。 与会者除三省长官、六部尚书、九寺卿等重臣外,还特意召见了部分出身盐铁重地或素有经济之才的官员,甚至包括几位在京的皇室宗亲。显然,皇帝和皇后都意识到,此事牵涉太广,需要在更大范围内听取意见,亦或是……观察风向。
延英殿内,气氛凝重。鎏金铜兽吞吐着袅袅青烟,却驱不散弥漫在空气中的紧绷感。李治端坐御榻,神色沉肃。珠帘后的武媚娘身影朦胧,却无人敢忽视她的存在。
户部尚书唐临首先出列,将盐务清查使团初步反馈的情况,做了简要而沉痛的汇报。 私 盐 规 模 之 巨、 官 商 勾 结 之 深、 盐 课 流 失 之 重, 以 及 盐 价 腾 贵 对 民 生 的 摧 残, 再 次 以 确 凿 的 数 据 和 案 例 呈 现 在 众 臣 面 前。 一些原本对盐政弊端认识不清的官员,也不禁为之动容。
“盐政之弊,已危及国本,糜烂地方,戕害百姓,此诚陛下、皇后殿下不可不察,不可不急图更张之时也!” 唐临最后慨然总结,声音在殿中回荡。
然而,他的话音刚落,反对的声音便接踵而至。
“唐尚书所言,固然有理。然盐务积弊,非一日之寒,牵一发而动全身。” 一位年迈的礼部侍郎颤巍巍出列,他是山东士族出身,家族在地方亦有盐利关联,语气充满忧虑,“ 盐 乃 民 生 必 需, 历 来 听 民 间 煮 贩, 官 收 其 税, 此 乃 高 祖、 太 宗 旧 制, 亦 符 合 ‘ 不 与 民 争 利’ 之 圣 训。 若骤然更改,行专卖之策, 恐 扰 乱 市 场, 窒 碍 流 通, 反 使 盐 价 更 昂, 百 姓 受 害 更 深 啊!”
立刻有人附和:“侍郎所言极是!且盐铁茶务,涉及煮炼、转运、售卖,环节众多,地域广阔。 若 收 归 官 营, 需 设 置 多 少 衙 门, 增 加 多 少 官 吏? 此等官吏之俸禄、耗费,又从何而出?只怕 所 得 之 利, 尚 不 足 以 供 养 这 些 官 吏 衙 门, 徒 增
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