可保海疆百年无虞,此乃长治久安之策,太后岂能因旁人几句谗言便放弃?”
这股无形的威慑力再次起效,慈禧握着佛珠的手猛地一紧,眼神中的犹豫渐渐消散。她冷冷扫视着阶下争执的大臣,沉声道:“都住口!此事朕自有决断!”殿内瞬间恢复寂静,只听得见窗外寒风呼啸。
良久,慈禧终于拍板,声音带着一丝决绝:“罢了,朕准你所请!内帑拨款三千万两,由你全权负责购舰事宜,半年之内,必须带新舰队归来!逾期未归,以欺君之罪论处,凌迟处死!”
“臣领旨!谢太后恩典!”我双膝跪地,高声谢恩,声音因激动而微微颤抖。三千万两白银,半年时间——这哪里是恩赐,分明是悬在脖颈上的利剑!我心中明镜似的,朝堂内外无数双眼睛盯着,保守派盼着我失败,日军等着看我覆辙,半年之期,一步都错不得。
慈禧抬手示意我起身,目光扫过阶下的王德全,沉声道:“传朕旨意,封苏锐为北洋水师副总统带,协理全军事务,节制新购舰队。”顿了顿,她话锋一转,“派王德全随他前往欧洲,负责监军,赐你密折专奏令牌,每日记录其一行起居言行,随时奏报动向,不得有误!若有半点隐瞒,定不饶你!”
王德全眼中瞬间闪过一丝窃喜,连忙上前一步,躬身领命,双手接过慈禧所赐的鎏金令牌,脸上堆着谄媚的笑,心中却早已盘算开来:“哼,此番若成,便是拥立强军的大功,日后在太后跟前更得重用;若败,便将所有罪责全推到苏锐这小子身上,我只需如实‘禀报’,便能全身而退,甚至能踩着他的尸骨往上爬!”他当即从袖中取出一个精致的锦盒,拿出一本空白册页,提笔在首页写下“苏锐一行起居注”,显然是要即刻开始记录,监视之举毫不掩饰。我心中清楚,他是慈禧安插在我身边的眼线,更是抱着投机心思的蛀虫,此行欧洲必定少不了刁难与掣肘,但此刻能争取到经费和购舰权,已是天大的胜利,其他的阻碍,只能见招拆招。
翁彦见状,连忙上前躬身道:“太后,臣愿留在京城,为苏大人传递朝堂消息,协调各方关系,确保购舰事宜不受保守派阻挠,为新舰队组建扫清障碍!”
慈禧点头应允:“准了,你办事谨慎,朕放心。”
旨意宣读完毕,我正准备再次谢恩,一道纤细的身影突然从殿外侍卫身后走出,“噗通”一声跪倒在地:“太后,奴婢青禾,愿随苏大人前往欧洲!奴婢略通笔墨,能为大人整理文书、记录数据,照料起居饮食,绝不给大人添麻烦!”
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