论道的挚友，此刻眼中尽是疯狂与怨毒。
“陈公，”明郎缓缓道，“下官有一问：秦子岳所言，奉您之命招揽下官，可是真？”
陈公抚须的手顿了顿。雪落无声。
“是真。”老枢密使坦荡道，“但老夫要他招揽的，是当年陇西军中那个铁骨铮铮的宋参军，不是如今这个与西夏暗通款曲的秦子岳。”他从袖中取出一卷黄绫，“陛下密旨：着宋明郎复职，协查此案。功成之日，自有封赏。”
明郎没有接旨。他看向淇水。冰面下，暗流汹涌；冰面上，雪光映着火光，果真“长空万里琉璃滑”。
“下官，”他听见自己的声音平静如这封冻的河，“恳请陛下，准臣……致仕归乡。”
满场皆寂。连秦子岳都忘了挣扎。
陈公深深看他：“你可知，这是抗旨？”
“下官知。”明郎撩袍跪地，“琼州三载，臣日日面海自省。方知当年之祸，非因诗，非因直，而因臣以为，凭一腔热血、几篇文章，便可涤荡乾坤。实则朝堂如海，臣不过一粟。而今，”他抬眼，目光清亮如少年时，“臣愿做这淇水畔的一粒沙。沙虽微，可固河床；河床稳，方有清流。”
陈公默然良久。忽然仰天长笑：“好！好一个‘沙虽微，可固河床’！”他双手扶起明郎，眼中竟有泪光，“苏太傅临终前与老夫说，大宋未来，不在庙堂，在江湖。老夫今日……信了。”
他不再提旨意，只从怀中取出一枚玉佩，放入明郎手中：“这是老夫信物。他日若有所需，或天下有变，望君……莫忘今日之言。”
马蹄声远去，火光融入雪夜。渡口只剩明郎与青霓。她肩伤又裂，靠在残破的船板上，面色苍白如雪。
“你当真不走？”她问。
明郎摇头，撕下衣襟为她包扎：“苏太傅让你护我周全。如今，该我护你周全了。”
青霓笑了，这是明郎第一次见她笑，如冰河初裂，春水乍生。
开春三月，淇水解冻。
宋家庄办了桩喜事：宋家大郎娶亲，新娘是位外乡来的孤女，名唤青霓。婚事简朴，只请了乡邻。有人说新娘眉眼英气，不像寻常人家；有人说常见她在河边练剑，身姿如鹤。明郎只笑不语。
婚后，夫妻二人在河边建了座小小的“琉璃草堂”。明郎开塾授业，束脩随意，穷苦孩子分文不取。青霓则教乡间女子识字、防身。逢五逢十，草堂还开“讲古会”，明郎讲史，青霓说江湖，十里八乡的人都来听。
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