议事堂内的气氛凝重如铁，各族族长围坐在环形石桌旁，目光皆聚焦在中央沙盘上。北部边境的位置被红柳部落的族人用红色矿石标记出一片狭长区域，旁边散落着几枚羽毛状的饰物，正是侦查队员从边境带回的不明部落遗留物。
“柳风族长，你再详细说说侦查到的情况。”魏所指尖轻点沙盘边缘，声音沉稳。他刚从学堂赶来，身上还带着淡淡的墨香与草木气息，与议事堂内的紧张氛围形成鲜明对比。
柳风站起身，将一张卷起的兽皮地图展开铺在沙盘上。地图用炭笔细致勾勒出北部边境的山川地形，几处标记点旁画着小小的帐篷符号。“我们的侦查队在漠北河北岸发现了这伙人的营地，大约有三百余人，帐篷排列整齐，不像普通游牧部落的散乱布局。他们擅长隐蔽行踪，营地周围布置了简易的警戒陷阱，侦查队员靠近时差点触发机关。”
他拿起一枚羽毛饰物，那羽毛呈青黑色，边缘泛着金属般的光泽，根部用细麻绳系着一小块暗红色的矿石。“这羽毛绝非漠北本土鸟类所有，质地坚硬，似乎经过特殊处理；这块矿石经黑石部落的工匠辨认，是产自极北苦寒之地的‘玄铁石’，寻常部落根本无法获取。”
石烈一拳砸在石桌上，震得桌上的沙盘簌簌作响：“肯定是觊觎我们联盟的资源！如今漠北地脉复苏，粮草充足，那些北边的蛮族早就眼馋了！不如直接派联盟护卫队北上，把他们赶回老家！”
“不可鲁莽。”水岚轻声劝阻，“我们尚不明确对方的来历与目的，贸然开战可能引发更大的冲突。北部边境地形复杂，多沼泽与冻土，不利于骑兵作战，若对方早有防备，我们恐怕会吃亏。”
老阿爷捋着胡须，沉吟道：“柳风族长，你们的侦查队有没有打探到对方的语言、服饰特征？或是听到什么特别的名号？”
“侦查队不敢靠太近，只远远看到他们身着深色皮甲，头戴羽冠，行动时极为隐秘，偶尔能听到他们交谈，语言晦涩难懂，不像是漠北任何一个部落的方言。”柳风摇了摇头，语气中带着一丝无奈，“他们似乎只是在边境徘徊窥探，并未有越界劫掠的举动，也没有与周边小部落发生冲突。”
魏所拿起那枚青黑色羽毛，指尖摩挲着坚硬的羽轴，阳炎印记微微发烫，似乎与羽毛上的微弱能量产生了共鸣。“这羽毛上残留着一丝极淡的阴寒之力，但与沙魔的阴寒不同，更为纯粹，带着古老的气息。”他闭上眼睛，神识顺着羽毛蔓延开去，隐约感受到一股遥远而陌生的能量波动，“这伙人来历
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