民国十五年,秋。
沪西贫民窟还是老样子——拥挤、嘈杂、永远弥漫着廉价煤油和污水混合的气味。但三年过去,有些东西还是不一样了。
比如莫家母女住的那个棚屋,虽然依旧破旧,却在门边多了一小块木板,上面用毛笔工工整整写着四个字:“陋室书香”。
字是莹莹写的。今年十岁的她已经能写一手漂亮的楷书,这得益于过去三年里,齐啸云雷打不动地每周来教她认字读书。
此刻,莹莹正坐在门槛边的小板凳上,膝盖上摊开一本《唐诗三百首》。这是齐啸云昨天刚送来的,书页崭新,还散发着油墨的清香。她轻声诵读:
“床前明月光,疑是地上霜。举头望明月,低头思故乡。”
林氏在屋里熬药,听到女儿的读书声,苍白的脸上露出一丝欣慰的笑容。三年过去,她的病时好时坏,但总算没有再恶化。齐家暗中的接济从未中断,加上莹莹偶尔帮邻居写信、读信赚几个铜板,母女俩勉强能维持温饱。
“莹莹,”林氏咳嗽了两声,“去巷口打壶开水,该喝药了。”
“哎。”莹莹合上书,小心地放在床头的木箱里——那是她最宝贵的“藏书箱”,里面除了《唐诗三百首》,还有《三字经》《百家姓》《千字文》,以及齐啸云从学校带回来的旧课本。
她提起铁皮水壶,走出棚屋。正是黄昏时分,贫民窟里家家户户都在生火做饭,煤烟味更重了。几个光屁股的小孩在泥地里追逐打闹,看见莹莹,都停下来喊:“莹莹姐!”
“小虎,二毛,别玩泥巴了,回家洗手吃饭。”莹莹笑着招呼。
“莹莹姐,你今天还给我们讲故事吗?”一个扎着羊角辫的小女孩跑过来,仰着脸问。
“讲,等晚上吃完饭,你们来我家。”
“好耶!”孩子们欢呼着散开了。
莹莹走到巷口的老虎灶——这是贫民窟唯一的开水供应点,一个铜板打一壶。排队的人不多,她很快就打满了水。
转身往回走时,忽然听到一阵汽车引擎声。这在贫民窟是稀罕事,所有人都探头张望。
一辆黑色的福特轿车艰难地驶进狭窄的巷子,车轮碾过坑洼的泥地,溅起浑浊的水花。车子在莫家棚屋前停下,车门打开,一个穿着灰色长衫、戴着金丝眼镜的中年男人走下来。
是齐老爷——齐啸云的父亲,齐氏贸易公司的老板,齐云山。
莹莹愣住了。三年了,齐老爷从未来过贫民
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