威望。
周伯通见到向拯民,没有行跪拜礼,而是深深作了一揖,朗声道:“向大人,老朽代表开封城里的父老乡亲,特来道谢!”
向拯民赶紧起身还礼:“周老先生折煞我了。这是我应该做的。”
周伯通摇了摇头,眼中含泪:“大人有所不知。自崇祯登基以来,河南天灾人祸不断,官府非但不赈济,反而横征暴敛。百姓易子而食,析骸以爨,惨不忍睹。我们这些读书人,空有一腔抱负,却只能眼睁睁看着家园凋敝,生灵涂炭。今日得见大人雷霆手段,废除苛政,开仓放粮,此乃再造之恩啊!”
说着,周伯通竟要跪下。向拯民急忙扶住他。
“周老,您不必如此。我向拯民也是农家子弟出身,深知民间疾苦。如今我能为家乡父老做点事,是我的本分。”向拯民真诚地说道,“不过,我有一事相求。”
“大人请讲!”
“我欲在开封设立‘民族学堂’,教授孩童识字、算术,以及格致(科学)之学。但我初来乍到,对本地情况不熟。不知周老和诸位乡贤,可愿助我一臂之力?比如,帮忙物色校舍,推荐一些德才兼备的先生?”
周伯通一听,顿时激动得胡子都翘了起来:“愿意!当然愿意!教化万民,开启民智,乃是我辈读书人毕生所求!大人此举,功德无量!”
就这样,向拯民不仅赢得了民心,更赢得了地方士绅的支持。学堂的事情很快就有了眉目。
就在一切都在向好的方向发展时,雪魄的伤也好了大半。它似乎闲不住,总喜欢跟着向拯民到处巡视。这天,他们来到城郊的一片新开垦的田地。
田埂上,那个画饼充饥的小男孩正跟在母亲身边,手里拿着一个小木碗,里面盛着热腾腾的米粥。看到向拯民和那只威风凛凛的白虎,男孩先是有些害怕,但很快,他的眼睛就亮了起来,指着雪魄,用稚嫩的声音喊道:“娘,你看!是白虎爷爷!”
他母亲连忙拉着孩子要下跪,向拯民却笑着摆摆手,走到他们面前,蹲下来,从怀里掏出一小包糖块——这是他让工坊用甜菜熬制的,算是这个时代难得的奢侈品。
“给,拿着吃吧。”他把糖递给男孩。
男孩怯生生地接过,舔了一口,脸上立刻绽放出无比幸福的笑容。他看了看向拯民,又看了看雪魄,突然鼓起勇气,小声问:“大哥哥,以后……我们是不是天天都能吃到饼了?”
向拯民的心被狠狠地撞了一下。他摸了摸男孩的头,郑重地点头
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