乾宁三年，岁在丙辰。湘江如练，绕长沙城蜿蜒东去，江畔岳麓山层林尽染，却掩不住山下的兵荒马乱。彼时湖南境内，藩镇割据，盗贼蜂起，邵州邓处讷、衡州蒋勋、永州唐世旻各据一方，相互攻伐，百姓流离失所，苦不堪言。
长沙城外，一座破败的山神庙中，身着粗布短打、背负一柄玄铁剑的青年正闭目调息。他名叫石惊弦，本是岳麓山“浩然阁”的弟子，因师门遭邓处讷部下劫掠，师父遇害，只得下山闯荡，欲寻机会为师父报仇。
庙门外，马蹄声急促，尘土飞扬。一队身着黑衣的骑士疾驰而来，为首一人面容刚毅，双目炯炯，虽年近四十，却自有一股慑人的气势——正是刚受朝廷任命为潭州刺史、判湖南军府事的马殷。他身后跟着数名亲卫，皆是身手矫健的江湖好手，其中一人手持一柄镔铁长刀，刀身泛着冷光，正是马殷麾下第一猛将、江湖人称“湘江刀”的许德勋。
“将军，前面便是山神庙，可暂歇片刻，避避风沙。”许德勋勒住马缰，沉声道。
马殷点点头，翻身下马，大步走入山神庙。石惊弦闻声睁眼，见来人虽身着官服，却气度不凡，身后亲卫个个精悍，心中暗暗警惕。
马殷目光扫过石惊弦，见他腰间佩剑，眼神锐利，便知是江湖中人，微微一笑：“这位小兄弟，可是在此避祸？”
石惊弦起身拱手，语气冷淡：“乱世之中，何处非祸？倒是将军一行，甲胄在身，想必是为平定湖南而来？”
“正是。”马殷坦然道，“我受朝廷之命，前来潭州赴任，意在统一湖南，安抚百姓。只是沿途盗匪横行，藩镇割据，前路艰难啊。”
许德勋上前一步，沉声道：“将军胸怀天下，志在保境安民，小兄弟若有报国之心，何不加入我等，共图大业？”
石惊弦心中一动。他深知邓处讷残暴不仁，若马殷真能统一湖南，百姓便能安居乐业。只是他与邓处讷有血海深仇，不知马殷是否与邓处讷为敌。
仿佛看穿了他的心思，马殷道：“邓处讷割据邵州，横征暴敛，残害百姓，我此次前来，首要之事便是讨伐于他。小兄弟若与他有怨，我愿助你一臂之力。”
话音未落，庙门外突然传来一阵厮杀声。许德勋脸色一变，拔刀出鞘：“是邓处讷的人！”
马殷神色镇定，对石惊弦道：“小兄弟，今日便让你看看我马殷的手段！”说罢，他拔出腰间长剑，剑身刻有“武安”二字，正是他早年闯荡江湖时所得的神兵。
庙
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