江寒的剑，终究没有刺向那具朱友能的尸体。
夕阳穿过桃树的缝隙，在地上投下斑驳的光影，如同破碎的血痂。朱友能的双眼圆睁，脸上凝固着难以置信的恐惧，胸口插着一柄锈迹斑斑的短刀——那是村民常用的农具，此刻却成了索命的利器。
“他不是我们杀的。”方白的声音带着一丝颤抖，却异常清晰。他缓缓松开淇娘的手，走到尸体旁，蹲下身，轻轻合上了死者的眼睛。“我们只是……见证了他的结局。”
淇娘站在一旁，青衣上沾着泥土与草屑，她的目光落在那满树嫣红的桃子上，眼神空洞：“金桃……呵，世人皆以为它能带来长生，却不知它只会带来毁灭。”
江寒眉头紧锁：“什么意思？这桃子到底是什么东西？”
方白站起身，苦笑一声：“你以为这是桃林？不，这是一座坟墓。一座用执念堆砌的坟墓。”他指向那些桃子，“这些不是真的桃，是‘心桃’——由人心中最强烈的欲望凝结而成。朱友能贪求长生，他的执念便化作了这满林毒桃。他越是想要得到，毒性便越深，最终……被自己的欲望吞噬。”
晚晴倒吸一口凉气：“那我们……”
“你们心中也有执念，”方白打断她，“否则，也不会踏入这片桃林。江寒，你执念于真相；晚晴，你执念于故土。这些执念，便是千夜用来编织梦境的丝线。”
“千夜？”江寒猛地抬头，“你认识她？”
方白的眼神暗了下去：“我曾是她的弟子。”
此言一出，江寒与晚晴皆是一惊。
“三年前，我在不见山拜师学艺。千夜师父……她曾是个温柔而强大的人。”方白的声音带着追忆，“她教我剑术，教我如何看透人心。可后来，她开始沉迷于‘心桃’之术。她说，只要收集足够多的执念，便能打破天道轮回，实现真正的永生。”
他顿了顿，声音变得沙哑：“我试图阻止她，却被她打成重伤，扔出了不见山。若不是淇娘救了我，我早已死在荒野之中。”
淇娘轻轻握住他的手：“我们逃到这里，本想隐姓埋名，却没想到朱友能带着人找上门来。他听说这里有金桃，便杀了我们全村的人……”她的声音哽咽，“方大哥说，唯有以命相殉，才能斩断执念，不被千夜的法术所困。”
江寒沉默了。他想起了不羡仙神仙渡的迷雾，想起了那些在幻象中死去的人——他们何尝不是被自己的执念所困？而千夜，便是那个利用执念、玩弄人心的棋手。
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