江寒回头，玄色披风在风雪里划出一道凌厉的弧线：“去玉门关。问一问那沙海里的渠，守一守那关楼上的旗。”
当夜，江寒翻出长安城南的明德门。城门守军正缩在哨楼里烤火，没人注意到一道玄色身影如孤鸿般掠过城墙，落在城外的官道上。官道两旁的枯树挂满了雪，像一个个沉默的哨兵，目送他向西而去。
三日后，江寒进入陇右地界。这里离长安已远，风雪渐小，却多了几分荒凉——田地里长满了野草，村庄里十室九空，偶尔能见到几个衣衫褴褛的流民，见了他腰间的铁尺，都吓得躲进了破屋。
“客官，往前再走五十里，就是萧关了。”路边茶摊的老掌柜一边给江寒倒茶，一边叹着气，“过了萧关，就是沙海戈壁，那地方可不是人待的。而且听说，吐蕃人的游骑常在那一带出没，专杀大唐的人。”
江寒接过茶碗，指尖触到碗沿的凉意：“老掌柜可知归义军？”
老掌柜的手猛地一抖，茶水洒了一地。他警惕地看了看四周，凑近江寒耳边，声音压得极低：“客官是朝廷的人？归义军的事，可不敢乱说。不过去年秋天，我在萧关城外见过一队骑兵，穿着旧唐军的甲胄，马背上插着红旗，旗上绣着‘归义’二字。他们给流民分粮食，还说‘河西是大唐的地，咱们是大唐的人’。”
江寒的心猛地一沉。他想起那具枯骨，想起那半块青铜令牌，忽然觉得眼前的荒凉里，藏着一股从未熄灭的火。
“多谢老掌柜。”江寒放下茶碗，起身向西而去。
又走了三日，萧关的轮廓终于出现在视野里。关楼破败，城墙上爬满了野草，可城门口却站着两个穿着旧甲胄的士兵，手中的长枪虽锈迹斑斑，却握得笔直。
“来者何人？”士兵拦住江寒，声音沙哑却有力。
“江寒，从长安来，要去玉门关。”江寒停下脚步，目光落在士兵甲胄上的裂痕上——那裂痕像是刀砍出来的，边缘已经磨得光滑，显然是旧伤。
士兵对视一眼，其中一个转身跑进关楼，片刻后，一个穿着褪色红袍的将领走了出来。将领约莫四十岁，脸上刻着风沙的痕迹，左眼处有一道长长的伤疤，从眉骨延伸到下颌，可眼神却像戈壁上的太阳，明亮而灼热。
“长安来的？”将领上下打量着江寒，目光落在他腰间的铁尺上，“可知过了萧关，再往西就是沙海，进去了，就未必能出来。”
“若能见到归义军，死在沙海里也值。”江寒直视着将领的眼睛。
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