霍克手中捏着一份刚刚译出的、来自“不屈号”最后通讯的绝密电文薄纸。他的手指因为用力而指节发白,手背上的青筋微微凸起。
电文上那短短几行字,每一个单词都像烧红的烙铁,烫得他眼睛生疼:
“……已在绝境之下,为保全舰员生命……被迫向5C佣兵团投降。愧对皇家海军荣耀……”
“‘不屈号’……居然投降了。” 霍克爵士的声音低沉,仿佛是从胸腔深处挤压出来的,带着一种难以置信的冰冷和压抑到极致的愤怒。
他将电文轻轻放在桌面上,动作缓慢得可怕,仿佛那纸张重若千斤。
他怎么也想不到,这场被他视为“惩戒行动”、志在必得的复仇之战,刚刚拉开序幕,英国皇家海军最精锐的45型驱逐舰之一,就以如此耻辱的方式——主动投降——退出了战场! 另一艘“勇敢号”虽然逃离,但从其断续发回的损管报告看,也是伤痕累累,短期内彻底丧失了作战能力。
一死一逃。
这个结果像一记响亮的耳光,狠狠抽在整个快速反应部队,乃至整个大英帝国的脸上。
霍克爵士感到脸上火辣辣的,但更多的是一种冰冷的警醒。
他不得不承认,自己,乃至整个英国的情报和军事评估系统,都严重低估了5C佣兵团!
他们不仅仅是一群装备精良的亡命之徒,他们拥有高效的指挥体系、精准的情报获取能力、令人咋舌的火力投射密度,以及……一种近乎疯狂的战斗意志和战术执行力。
愤怒吗?当然愤怒,怒火几乎要烧穿他的胸膛。
但作为一名身经百战的准将,霍克强行将这股毁灭性的情绪压了下去,转化为冰冷的理智。
被情绪左右指挥官的判断,是战场上最致命的错误。
他抬起头,目光锐利如鹰,扫过指挥中心内一张张或震惊、或愤怒、或茫然的年轻面孔,用清晰、冷静到近乎残酷的声音下达了新的指令:
“命令:改变原定作战计划。地面推进部队——第3伞兵营、墨西亚营、皇家韦塞克斯营,以及SAS渗透单位,全部停止前进,立刻返回吉布提基地待命区域! 重复,所有地面及空中突击单位,取消深入索马里境内的行动,立即回撤!”
这道命令让几名参谋露出了不解的神色。一名中校忍不住开口:“将军,我们还没有接敌,地面部队刚刚进入索马里边境不久,现在撤回……”
霍克打断了他,手指点向战术地图
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