庆功宴的水晶灯悬在宴会厅中央，像倒置的星河，将香槟塔的气泡照得发亮。媒体的闪光灯此起彼伏，像被惊扰的萤火虫，追着陈迹和周苓的身影跑。《淬火》系列的巨幅海报立在入口处，画面里那团在黑暗中燃烧的铁火，此刻正映在每个宾客的眼底——谁都记得三个月前，“新北方画派”还被卷在“代笔”的漩涡里，画布上的每一笔都被质疑是偷来的技巧，而现在，那些曾尖锐的声音，全变成了宴会上碰杯时的赞叹。
“陈老师，《淬火》里的挣扎感太打动人了，您是怎么捕捉到这种情绪的？”一个戴眼镜的艺术评论家挤到陈迹身边，手里的笔记本还沾着酒渍。陈迹刚要开口，周苓却先递过一杯温水：“陈老师最近胃不太好，先以水代酒。”她的声音不高，却带着不容置疑的温和，评论家愣了一下，随即笑着点头：“周小姐也辛苦了，这次澄清舆论，您整理的创作手稿可是关键。”
周苓接过话茬时，陈迹的目光落在她身上。她今天穿了件墨色的丝绒长裙，领口别着一枚银色的画针——那是去年她第一次帮陈迹整理画稿时，陈迹随手送给她的。此刻，她正条理清晰地说着《淬火》系列的创作脉络，从初稿的素描到最终的色彩调配，连陈迹自己都快忘了的细节，她都记得分明。有记者举着相机对准她，镜头里的周苓没有躲闪，嘴角带着浅淡的笑意，不再是以前那个站在陈迹身后、只敢递画笔的小助手。
“周小姐现在也算是业界的‘幕后功臣’了，有没有想过自己做创作？”另一个记者的问题抛过来时，宴会厅里突然安静了一瞬。周苓握着水杯的手指顿了顿，抬头时正撞见陈迹的眼神——他的目光里有欣慰，却也藏着一丝不易察觉的紧张。“目前还是以协助陈老师为主。”她轻轻带过，转身给陈迹添了点温水，指尖碰到他的手腕时，陈迹下意识地攥了攥她的手，像在确认什么。
宴会散场时已近午夜，车窗外的城市灯火连成流动的光带。周苓靠在车窗上，看着霓虹在玻璃上划过的残影，突然想起三个月前，她抱着一摞创作手稿，在报社编辑部跟记者据理力争的样子。那时她的声音还会发颤，现在却能在庆功宴上从容应对——是这场危机，把她从陈迹的影子里推了出来，让她看清了自己身上的光。
“在想什么？”陈迹的手搭在她的肩上，带着酒气的呼吸落在她的耳边。他今天喝了不少，眼神有些朦胧，却还是紧紧盯着她，像怕她被窗外的光带卷走。周苓摇摇头，把脸转向他：“在想《淬火》的最后一幅画，你加的那笔朱砂，太妙了。”陈迹笑
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