八个字,闪瞎人眼。
周大人官袍笔挺,声音洪亮:
“自今日起,青萝井所出雪盐,免三成课税——圣上特批,奖掖义商!”
人群炸锅。
“免税?我没听错?那沈夫人不是越赚越疯?”
“听说她一个月给工人发二两银,还包三餐肉!”
“我表妹昨儿去应工,排队排到南城门!”
锣鼓第二通,衙役抬出四口红木箱,揭开——白花花盐山,堆成“万”字。
周大人拔高嗓门:“岁首将至,沈夫人捐盐三万斤,赈济州府鳏寡孤独!”
欢呼声浪掀翻屋脊。
沈青萝站在台阶上,一袭月白窄袖长裙,鬓边只别一根银簪,像雪里青竹。
她抬手,微微下压,声音不高,却奇异地让所有人安静:
“诸位父老,青萝一介女流,侥幸得天赐卤泉。取之于民,用之于民,今日免税,是圣上隆恩;今日捐盐,是沈家本分。往后——”
她顿了顿,目光扫过人群,落在最前排一个粗布少年脸上——那是她雇的第一批煎盐工,如今升作“灶长”,月银三两。
“往后,凡我沈家工人,年节双薪;凡我沈家盐车,一路官道,免收厘金;凡我沈家盐包,每斤再让二文,让利百姓!”
三句话,三个“凡”字,像三记重锤,锤得百姓心脏狂跳。
“沈夫人万岁!”
不知谁喊了一嗓子,瞬间山呼海啸。
……
午后,沈家老宅。
三宝趴在八仙桌上,数着盒里的银票,数到一百两,打了个哈欠,把毛绒龙盖在上面:“龙龙,给你盖被子,我们一起睡觉觉。”
二宝拎着一只巴掌大的“机关鸽”冲进来:“娘亲,试飞成功!从青萝井飞回老宅,只用一炷香!”
鸽腹中空,可载半斤重的小盐样。
沈青萝摸摸他头:“好,明日起,让信鸽把每日盐样送去京城,给……萧执。”
名字出口,她声音低了低。
一月未见,那人只递来一句“免税”手谕,再没露面。
二宝眨眼:“娘亲,你是不是想萧叔叔了?”
“想他?”沈青萝嗤笑,“我想他手里的户部批文,好把盐卖到江北。”
话音未落,门外长喝——
“萧大人到——”
院中积雪被黑靴踏碎,萧执披玄狐大氅,肩头落
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