头七。皇子皇孙、皇亲国戚、文武百官跪满殿宇。冢宰张相诵读祭文，四皇子率先悲泣，众人随声哀哭。三拜九叩后，张相俯身劝慰，四皇子悲声方止。登台举报，四皇子肃容宣告：“今日大行皇帝头七，朕亦有喜要告慰父皇……”随即朗宣捷报，一吐心中之郁。
却见老八、老九在下面窃窃私语，蠢蠢欲动，四皇子勃然大怒：“八弟，朕言有误乎？”八夤王慌忙起身：“圣言无错。”四皇子目射寒光：“既如此，你与九弟因何交头接耳，窃窃私语？”八夤王回禀：“九弟方才私语，圣上不该拿这个祭祖，欺祖沽名，臣弟正叱他多嘴。”
四皇子面凝秋霜：“呵，老九，真是哪里都少不了你。你言朕欺祖沽名，朕倒要听听，朕如何欺祖沽名？”言罢，示意太监取来坐椅。众人皆替九皇子捏把汗。因为人尽皆知，四皇子为人刻薄，若其作势论战，那势不轻饶。
未料，九皇子毫无惧色，昂首道：“臣闻边关首战即败，被敌夺去粮寨，焚烧一空，又掠战马百匹，兵损千余，如此惨败何成捷报？若以此祭奠父皇，岂非欺祖，岂非沽名？！”四皇子闻言心头一震，但强作镇定：“哦，你何处听闻战败？难道朝廷的军机急报，还不如你的耳报？”
九皇子正气凛然：“自古战报，报喜不报忧，已是常例，圣上怎可偏听偏信？”众人闻听，个个心惊，暗忖九皇子今日何以如此大胆。四皇子亦是心惊，暗暗思量老九何以如此有恃无恐。他迟疑片刻，起身踱步道：“疑人不用，用人不疑，此乃常理。更何况统兵在外的将帅。”
“朕岂能不信军机急报和将帅，你言朕偏听偏信，你且说说看，朕何处如此！”
九皇子毫无怯意，侃侃而言：“臣有一包衣奴才在前线，任牙将。据他回报，首战即溃，被焚粮草，掠战马，损兵千余。他言此事，边府亦有奏报，为何圣上单单就听信了年终至！”
四皇子听得心头一震，把眼看向张相与十三弟，二人皆是摇头，一副不知。四皇子顿觉尴尬，他转开话题，冷冷一笑：“是么？众皇子在此守灵，无谕不得出宫，更不得私传消息。九弟消息如此灵通，敢问是何人传递？”
九皇子正自得意，以为驳倒皇上，被其一问，方才之凛然正气瞬时消失，不知如何以对。
是夜，慈宁宫，总管太监秦年带一小太监，手捧文书，出东便门，被守宫侍卫拦下。
“你们意欲何为？”秦年怒斥。
一个领头侍卫过来，抬手一揖：“秦总管，在下田一横，新任领
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