当八人站在高台之上接受万众瞩目时，天书阁长老宣布：“八强天骄，已获入天书阁第一层参阅资格。接下来的四强争夺战，将采取抽签、一对一单败淘汰制。败者淘汰，胜者入四强。生死不论！”
沈莹在抽签前，便已向裁判低声说了几句。
“长老，晚辈徐州沈莹，自愿放弃后续四强争夺战，保留八强名次，入天书阁即可。”
洪七公子愕然看向沈莹，试图劝阻：“沈姑娘，四强在望，何故放弃？若有需要，洪家可……”
微风卷起几片早落的银杏叶，落在沈莹素色的裙摆上。
她垂眸望着脚尖，长睫如蝶翼般轻颤了两下，随即缓缓抬起头，迎上七公子略带诧异的目光：“多谢七公子好意。沈莹志不在此，能获入天书阁第一层的资格，已达成所愿。后续擂台之上的生死相搏，争的是虚名，赌的是性命，非我所求。”
话音落时，她侧过身，目光直直落在站在不远处的苏岩身上。
没等众人反应过来，她竟提着裙摆快步上前，在苏岩还没理清思绪的瞬间，主动投入他的怀中。
少女的身躯纤细而柔软，带着淡淡的墨香与桂花香，双臂轻轻环住他的腰时，苏岩甚至能感受到她指尖的微颤——那是紧张，却也是全然的信任。
“苏岩，”她的声音埋在他的衣襟里，带着几分软糯的鼻音，“若不是你一路护着我，我恐怕连十六强都进不来。这份恩情，沈莹记在心里。”
其实她没说出口的是，这些日子相处下来，少年笨拙的关心、拼尽全力的保护，早已悄悄在她心底生了根。
与他并肩时的安心，还有此刻靠近他时，胸腔里不受控制的心跳，都在告诉她，这份情愫早已超越了简单的“感恩”。
苏岩只觉得一股柔软突然撞进怀里，鼻尖萦绕着清浅的香气，整个人瞬间僵住，连呼吸都下意识放轻了。
或者说，他愣住了。
从小到大，他一直是孤身一人，别说女子的拥抱，就连与异性多说几句话的机会都少得可怜。
此刻被沈莹这样主动靠近，他只觉得手脚都不知道该往哪里放，僵硬了好一会儿，才试探着轻轻拍了拍她的后背。
周围的人早已看呆了眼，七公子脸上的笑容僵在原地，眼神复杂地看着相拥的两人。
……
后续抽签仪式在高台进行，气氛凝重。
当苏岩的手伸入签箱时，无数道目光聚焦。
他缓缓抽
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