夜幕降临，乞儿国皇城灯火辉煌，万盏花灯点亮街巷。今日是上元佳节，也是毛草灵入主后宫第十二个年头。
御花园中，各色花灯争奇斗艳，有莲花灯、鱼灯、龙凤灯，还有毛草灵根据现代记忆设计的旋转走马灯。宫女太监们穿梭其间，欢声笑语不绝于耳。
“娘娘，您看这盏灯！”十五岁的三皇子萧承风兴奋地举起一盏造型别致的飞马灯，“这是儿臣按照您说的‘天马行空’设计的，里面的机关能让翅膀扇动呢。”
毛草灵接过灯盏细细端详，眼中满是赞赏：“风儿真是聪明，这机关设计得巧妙。”她伸手轻抚少年头顶，“比你父皇当年强多了，他第一次做花灯，差点把御花园点着了。”
“又在说我坏话。”低沉而熟悉的声音从身后传来。
毛草灵转身，只见皇帝萧凌一身玄色常服，龙纹在灯火下若隐若现。岁月在他脸上添了几道细纹，却更添威严沉稳。他身后跟着几个年岁较小的皇子公主，最小的五公主才四岁，正怯生生抓着父皇衣角。
“父皇！”孩子们齐声行礼。
萧凌摆摆手：“今日佳节，不必拘礼。”他走到毛草灵身旁，自然地握住她的手，“听说你新设计了一种会唱歌的花灯？”
毛草灵眼中闪过狡黠的光：“陛下随我来。”
她领着一行人穿过曲折回廊，来到御花园中心的人工湖畔。那里悬浮着一盏巨大的莲花灯，直径足有丈余，每一片花瓣都以薄如蝉翼的丝绸制成，内里隐隐透出柔和的光。
毛草灵向身边侍女点头示意。侍女走到湖畔机关处，轻轻转动铜制转盘。
莲花灯缓缓绽放，露出花蕊中的一群小人。随着机关启动，小人们竟开始舞动，同时有清亮的乐声传来——正是毛草灵根据记忆中的《春江花月夜》改编的曲调。
孩子们看得目瞪口呆，连萧凌眼中也露出惊艳之色。
“这是如何做到的？”他问道。
毛草灵得意地笑着：“用了不同的齿轮组合控制动作，音乐则是通过特制的铜管与黄片产生。这要多谢工部的工匠们，他们花了大半年才实现我的设想。”
萧凌凝视着她被灯火映亮的侧脸，轻声道：“你总能带来惊喜。”
正当众人沉浸在花灯之美时，一名太监急匆匆走来，在萧凌耳边低语几句。皇帝的脸色微沉，但很快恢复如常。
“有几位老臣求见，商讨边境贸易事宜。”萧凌对毛草灵说，“我去去就回。”
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